– Несказанно рада, что вы нашли время и откликнулись на моё приглашение… – бабушкин голос проникал сквозь дверь, тем паче та была не заперта, а так, слегка прикрыта. И Раймонд остановился, не желая мешать беседе.
Появилась мысль вовсе удалиться, пока бабушка не почуяла его присутствия. Если осторожненько и на цыпочках, то может и получиться. Потом он запоздало вспомнил, что на неделе она говорила что-то о гостях и ужине, на котором Раймонду лучше было бы присутствовать. Если, конечно, он не хочет бабушку огорчить.
Огорчать бабушку Раймонд не рисковал.
– Кто? – шёпотом спросил он у Ланса, который снова появился за спиной, демонстрируя очередное весьма своеобразное, возможно, нужное, но нервирующее умение.
И намекая, что отступать уже поздно.
– Гости, сэр, – Ланс глядел невозмутимо. – Ваш наряд готов, сэр.
Чтоб вас…
Надо было на охоте задержаться. Дня на два. Или на три. Больше трёх дней бабушкину компанию только Ланс и способен был выдержать.
– Что за гости? – уточнил Раймонд, уже предчувствуя, что вечер будет долгим, ужин – торжественным, с пятикратною сменой блюд, струнным квартетом и пирогом с певчими птицами.
Душу кольнуло недоброе предчувствие.
Невеста?
– Деловой визит, сэр, – Ланс заложил руку за спину. – Если вы желаете присоединиться к беседе, я доложу…
И главное, вот уж много сотен мёртв человек, а взгляд донельзя выразительный. В настоящий момент в этом выразительном взгляде читался намёк, что от предложения столь лестного стоит отказаться.
Или хотя бы наряд сменить.
Чтоб ничего не текло на ковёр.
Не капало.
И не воняло.
– Сильно? – Раймонд поднёс к носу ладонь и принюхался, сам же на вопрос ответил: – Сильно… это всё болотные хмызы. Целая стая, представляешь? Главное, твари матёрые такие. Вожак так и вовсе с меня почти вымахал. Откормленный…
Он запнулся.
Вежливый интерес на лице Ланса к продолжению беседы не располагал.
– Я переоденусь, – решился Раймонд.
– Ванна готова, сэр…
– Понял.
А ведь в Горняках где-то шахты заброшенные. И там, в шахтах, всенепременно кто-то да нашёлся бы. Кто-то здоровый, злобный и представляющий серьёзную угрозу местному населению. Пусть даже то население глубину угрозы и не осознавало, но ведь можно же спасти всех превентивно.
В профилактических целях.
А главное, что из-за аномалии портал на прямую не пробьёшь. От точки день пути в сторону шахт, день обратно… на месте вовсе на неделю задержаться, если так-то.
– Ванна, сэр… – напомнил Ланс.
– Понял я, понял… там шкуры. Пусть кто-нибудь займётся.
– Конечно, сэр…
Чтоб вас.
А ведь Раймонд сам рассчитывал повозиться. Давно уже хотел один рецепт опробовать, с добавлением вытяжки из чёрного девясила и тремя каплями бальшудской смеси, для стабилизации. Главное, и мех ведь хороший. Твари вон на зимовку готовились, перелиняли, обзавелись густым подшёрстком. Вожак и вовсе редкого серебряного окраса…
Или спуститься по-быстрому в подвал? Ванну наполнить, добавить смесь и пусть отмокают? А там уже…
– Сэр?
Голос Ланса заставил вздрогнуть и Раймонд с сожалением отодвинул столь заманчивую мысль. Нет, сбежать в подвал ему тоже не позволят.
– Так… задумался. В общем, скажи, чтоб замочили в стандартном трёхпроцентном растворе. Чистить ничего не надо, я сам займусь, но позже…
Чтоб вас.
Всех.
– …таким образом налицо явная закономерность, – бабушкин голос звучал ясно и чётко, непостижимым образом заполняя всю парадную залу.
– Леди Эдит, – раздался голос, показавшийся смутно знакомым.
Раймонд остановился у двери, бросив взгляд на начищенную кирасу доспеха. Доспех сиял, а кираса вполне сошла за зеркало, позволив убедиться, что выглядит он ровно так, как должен выглядеть последний представитель древнего и славного рода Нарров.
