Миссис Мидуэл была сегодня категорически не в духе, что можно
было понять уже по тому, как она распекала горничную. Бедняжка
Миртл не отличалась особенной расторопностью и нередко допускала
оплошности, однако хозяйка по большей части терпела ее из
старческой сентиментальности: Миртл была дочерью прежней
домоправительницы, которая уже упокоилась с миром, но оставила по
себе самые добрые воспоминания. Сара Бромли, мать Миртл, была
женщиной более чем добропорядочной и образцово вела хозяйство, к
тому же миссис Бромли пользовалась всеобщей любовью.
Так что Миртл прощали многое, но не сегодня.
– Бет! – раздался оклик со второго этажа. – Элизабет! Вы только
взгляните на это!
Я поспешно кинулась к лестнице, чтобы спасти ситуацию. Именно
таковы были мои обязанности в доме престарелой леди – спасать.
Людей или имущество – все едино.
– Иду, миссис Мидуэл! – крикнула я уже на лестнице, радуясь
тому, что так и не поддалась уговорам хозяйки и не завела себе
туфли на каблуке повыше.
Разве стоит покупать непрактичную обувь, когда фактически все
время проводишь на ногах? А я как раз порой за весь день не могла
присесть и на четверть часа.
Оказалось, что раззява Миртл умудрилась прожечь утюгом любимую
шелковую блузу миссис Мидуэл. Спасать было нечего, что понимали,
разумеется, все. Горничная едва не рыдала, заламывая полные,
дебелые руки.
– И что делать? Я собиралась ее надеть сегодня в церковь, –
пробормотала пожилая женщина, явно расстроенная такой потерей.
Я тут же двинулась к гардеробу мореного дуба, намереваясь
подобрать достойную замену для безвозвратно потерянной вещи.
– Не волнуйтесь, миссис Мидуэл, у вас есть еще множество
прелестной одежды.
Эта служба должна была стать для нашей деревни особенной – в
приход приехал пару дней назад новый викарий взамен преставившегося
преподобного Крейна, и вся деревенька рвалась на первую проповедь,
чтобы собственными глазами посмотреть на приходского священника.
Поговаривали, что он молод и даже обладает приятной наружностью. И
первое, и второе было сложно ожидать от особы духовного звания,
стоит сказать. Лично мне никогда прежде не доводилось видеть
какого-нибудь статного красавца, надевшего на себя белый
священнический воротничок.
Впрочем, нет так уж много мне доводилось видеть священников,
если задуматься.
В маленьком сообществе каждая перемена – огромное событие,
которое заслуживает всеобщего внимания. Поэтому обитатели Сеннена с
нетерпением ждали возможности поглазеть на нового жителя нашей
деревеньки.
– И вам, Бет, тоже стоило бы приодеться, – украдкой заметила моя
хозяйка, благосклонно взирая на изумрудную блузу со скромной
вышивкой, которую я с видом фокусника извлекла из ее старинного
гардероба.
Я заставила себя не морщиться.
Миссис Мидуэл имела обыкновение знакомить меня с молодыми
людьми, по ее мнению, подходящими для юной особы моего положения.
Пожилая леди относилась ко мне совершенно по-родственному, и с
каждым днем все больше казалось, что я какая-то внучатая
племянница, а не компаньонка и домоправительница в одном лице. Это
было чрезвычайно приятно, не спорю, однако бесконечные попытки
сватовства за прошедшие три года успели несколько… утомить.
Пожилая дама категорически не могла свыкнуться с новомодной
мыслью, что не каждая молодая женщина желает обзавестись подходящим
супругом, и стремилась выдать меня замуж как можно удачней. С ее
собственной точки зрения, разумеется. Сердиться всерьез из-за
подобных матримониальных замыслов на миссис Мидуэл я не могла, но
каждый раз брала досада.
– Я бы хотела сегодня остаться дома, – покачала я головой с
улыбкой. – Мне со вчерашнего дня нездоровится.
Разумеется, вечно не удастся избегать встречи с новым викарием,
наша деревенька слишком мала для того, чтобы не познакомиться с
местным главным священнослужителем.
