Девчонка лет десяти, с коротко
стрижеными черными кудрявыми волосами, копной разметавшихся по
загорелому лицу, была одета в темную мальчишескую одежду из
плотной, хорошо выделанной кожи, заговоренной от стрел. Она лежала
на сырой земле, прячась за пышно цветущими кустами шиповника.
Девочка явно кого-то ждала, внимательно вглядываясь в тропинку,
которая делала резкий поворот перед широким, в два обхвата, старым
дубом.
Руки, затянутые в обрезанные кожаные
перчатки, до боли сжимали лук. Тренер говорил, что в нас с рождения
заложено умение стрелять из лука на интуитивном уровне. Эта
интуиция вырабатывается со временем, в ходе постоянных тренировок,
а грамотная практика – оттачивает мастерство. Все это вспоминала
Ярослава, успокаивая свои нервы. Хуже всего ей давалось умение
ждать. Ничегонеделание расслабляло, заставляло отвлекаться и тянуло
в сон.
В лесу стояла послеполуденная тишина.
Такая тишина, которая бывает, когда воздух пронизан сотней теплых
лучей летнего солнца, когда лень говорить и еще больше лень
двигаться. Даже птицы и те устали петь, травинки устали колыхаться
от внезапных порывов теплого ветра, и только работящий жук жужжал
над красивым цветком, явно любуясь его ярко-желтой окраской.
Внезапно тишину леса нарушил хруст
сломанной ветки. Кто-то шел по лесу, не таясь, как будто являлся
хозяином этого леса, этой земли, и даже этого жука.
Девочка собралась, приняла положение
«с колена» как учил тренер: опустилась на левое колено и вытянула
правую ногу в сторону для придания себе устойчивости. Приподнялась
всем корпусом, стремясь разглядеть того, кто так безбожно шумел.
Лук был слишком тяжел для нее, каждая мышца напряглась,
маленькие руки с трудом удерживали натянутую тетиву.
Любой, кто охотился из лука, знает,
как это волнительно, ждать свою добычу: сердце стучит в висках,
дыхание учащается, выброс адреналина не дает
сконцентрироваться.
Она прицелилась через образовавшийся
просвет между колючими ветками, наклонилась немного вперед и, уже
не отвлекаясь на жука, отпустила стрелу в полет: тетива взвизгнула,
распрямляясь, и стрела воткнулась в плечо незнакомого
мальчишки.
Парнишка не ожидал нападения
исподтишка, однако быстро сориентировавшись, он прижался к дубу,
защищая спину. В руках сверкнул активированный меч, воздушный щит
закрыл тело. Все это он проделал в течение каких-то мгновений, было
видно, что навыки защиты в незнакомце отработаны до автоматизма. Он
медленно осматривал поляну, пытаясь понять, откуда прилетела стрела
и откуда угрожает опасность. Его взгляд остановился на кустах, где
пряталась Ярослава.
Ярослава, встретившись с негодующим
взглядом незнакомца, молча вышла из-за шиповника, хотя минуту
назад, ей владело желание по-тихому свалить через овраг. Она,
правда, не хотела попадать в незнакомца. Все жители замка и близ
лежащих территорий знали, что с двенадцати до трех, в лесу проходят
практические занятия по военной обороне, в которой участвуют все
дети, находящиеся в замке. В это время вход на огороженную
территорию леса посторонним был запрещен.
Так слуги учились защищать замок и
земли, на которых жили, дети владельца замка и его друзей
готовились к поступлению в военную академию. Конечно, в военных
учениях принимали участия только дети мужского пола, но как в любом
правиле, бывает исключение, так и здесь без исключения не
обошлось.
Ярослава оказалась единственной
девочкой среди детей владельца замка и по совместительству
Повелителя Терры. У нее было четыре младших брата, все как один
демонята и сорванцы. У друзей отца, к сожалению, тоже рождались
только мальчишки. Поэтому компания у Ярославы, как считала мама,
была не самая подходящая для девочки ее возраста; как считала сама
Ярослава в свои десять лет, у нее была самая лучшая компания
друзей, которые единогласно выбрали ее лидером.
