Леди Лиллианна
Это основа выживания. Если жить, как
я, приживалкой на птичьих правах, то поневоле освоишь науку
передвигаться бесшумно, прятаться в толстых портьерах, находить
вентиляционные шахты и учить наизусть тайные переходы между
апартаментами. Очень полезно быть в курсе всего и всех. И не так
скучно жить, к слову.
Мой папаша женился на племяннице
моей покойной матери по доверенности. Но до новобрачной не доехал:
съел что-то не то по дороге. Он постоянно норовил питаться в
трактирах и харчевнях, поэтому его кончина никого особенно не
удивила. Его вдова унаследовала пятую и самую большую провинцию
нашей прекрасной страны, а ко мне перешел родовой замок покойной
маменьки и титул Шестой сестры-герцогини. Наследство бешено
аристократическое и разоренное до тла. Вот и вся внутренняя
политика.
– Надо тебя откормить и выдать
замуж, – говаривала, глядя на меня за завтраком Пятая Герцогиня
Елизавета, – лучше всего за какого-нибудь мильонщика торговца,
помешанного на дворянских регалиях.
– Человек хочет поступить в
университет, – трогала ее тихонько за руку мадемуазель Марина,
ближайшая подруга и медиум, – в семье полно денег, почему бы
девочке...
– Ерунда какая! – всегда перебивала
эту тему наместница, – Блажь! Дикость несусветная! Университет! Что
там делать? Ее мать утверждала, что у Лили должны проклюнуться
магические способности. Почему до сих пор не проклюнулись? Надо
отвезти ее в волшебную школу, путь поищут. Ты представляешь,
насколько это было бы полезно?
– Но у нас в провинции нет таких,
Лизавета! Если только в Обители Всеблагой имеются специалисты.
Тут они всегда начинали спорить и
перебирать варианты. Женщины делили и кроили мою судьбу, словно я
вышитый бисером портрет на стене. Бессловесный и безмозглый.
Я давно перестала встревать в
трескотню герцогини и ее личной предсказательницы погоды. Скорей бы
мне исполнился двадцать один год! Я сразу пошлю этих жирных
напыщенных дур куда подальше. Главное, увернуться от монастыря и
замужества, а там я сумею взять судьбу в свои руки. Университет
меня манил.
За окном шел дождь. Конец января не
желал радовать солнышком. Хотя трава давно проклюнулась и
вызеленила долину. Первоцветы пестрели тут там. Едва заметные в
туманном утре предгорья Северной Гряды надежно прикрывали здешнюю
зиму от минусовых холодов. Я никогда в своей жизни не встречала
по-настоящему снежной и ледяной погоды.
В столовую вошла Марта и
провозгласила как бы шепотом на ухо Елизавете:
– Доставили в малую гостиную,
мадам.
Тучная домоправительница незаметно
показала мне кулак.
Это означало, что идти подглядывать
нельзя ни в коем случае. Марта вырастила меня. Я ей безоговорочно
доверяю. И люблю. Ну в том случае, если герцогини вообще способны
на теплое чувство. Вот только в советах ее давно не нуждаюсь.
Герцогиня и ее медиум вспорхнули с
мест, забыв про кофе.
Я подождала, когда стихнут шаги в
толщине ковров коридора и просочилась в дверную створку. Белая и
зеленая юбки дам уже скрылись за поворотом. Быстро они летят! Что ж
там такое доставили?
Я прибавила шагу и чуть не
напоролась на подруг. Они перешептывались, по пояс зарывшись в
портьеры. Я со скоростью звука нырнула в желтые драпри оконного
проема. Похоже, что старшие дамы подглядывают за кем-то. Кончик
носа невыносимо зачесался от любопытства. Я живо ухватилась за нос
и надула щеки, чтобы не чихнуть. Что может быть там такого, что
сама хозяйка замка вынуждена рассматривать тайно?
Наконец обе женщины скрылись в малой
гостиной. Я облегченно выпустила воздух и громко икнула. Этого еще
не хватало! Снова набрав воздуха и задержав дыхание, ринулась
следом. Ни за что не пропущу.
На полу рядом с креслами лежал
мужчина. Его верхняя половина была накрыта белой тканью, расшитой
райскими птицами. Скатерть? Судя по раскиданным по ковру
чашкам-блюдцам, очень похоже на то. Нижнюю половину человека
скрывали пижамные штаны в зеленую полоску.
