Глава 1.
Сирены подземки
Степан Фёдорович ступал чуть впереди, сжимая путевой ключ. Свет ламп плясал на светоотражающих полосах его рыжего жилета, туго стягивающего пузатый живот. Серёжа держался возле наставника, шагая по железобетонным шпалам и подсвечивая фонариком рельсы, выискивая любые видимые повреждения.
– Здесь так тихо, – произнёс парень шёпотом, опасаясь, что иначе эхо разнесёт его голос по всему тоннелю. Они уже долго брели по ячеистому подземному коридору, никого не встречая, и казалось, что неестественная тишина сгущалась всё больше с каждым шагом.
– Тихо? – в полный голос переспросил Степан Фёдорович и погладил рукой в перчатке подстриженные усы. – Просто сегодня воскресенье. На путях только обходчики. Другие службы не работают. Вот и кажется тебе, что мы одни в целом мире остались.
Степан Фёдорович усмехнулся и махнул рукой, указав вперёд:
– Там подальше вентиляционная шахта будет. Вот она гудит, как паровоз, особенно зимой. Но отсюда ещё не слышно.
Наставник со стажёром сделали остановку, чтобы осмотреть кронштейны контактного рельса. Степан Фёдорович черкнул пометку в журнале обходчика о найденной неисправности, и они отправились дальше по маршруту. До открытия метро оставалось совсем мало времени, а им предстояло ещё много мелкой работы.
– Знаю, о чём ты хочешь меня спросить, – сказал вдруг Степан Фёдорович, пока они со стажёром проверяли один из болтов на стыке. – Сам молчишь, а в глазах вопрос так и читается.
– И о чём же? – встрепенулся Серёжа, отбросив с лица длинные пряди волос.
– О «Метро-2», – расплылся в улыбке немолодой обходчик. – Все вы, юнцы зелёные, хотите знать, существует ли оно на самом деле. Это второй по популярности вопрос от стажёров после крыс-мутантов.
– И каков ответ? – спросил парень.
– Нет здесь, конечно, никаких крыс! Сам подумай, чем бы они тут питались, в пустых-то тоннелях?
– Я не про крыс, а про «Метро-2».
– Да знаю, – рассмеялся Степан Фёдорович, а его глубоко посаженные глаза лукаво заблестели. – Это я шучу так, Сергей, не держи зла на старика. А про секретное метро… Многие из наших твердят, что спецветки существуют, тянутся на большой глубине от самого Кремля, мол, чтобы правительство спаслось в случае ЧП. Но лично я считаю, что нет и никогда не было в подземке никаких тайных линий. Это лишь байки.
– Вы же не можете знать этого наверняка, – заметил стажёр. С болтом было покончено, и напарники вернулись к обходу участка. – Метро огромно. Чтобы детально его исследовать, потребуются годы.
– Я больше двадцати лет в подземке тружусь. На каких только ветках и станциях не поработал за это время, с кем только не общался. Так что, поверь мне, знаю, о чём говорю.
Сергей промолчал, и наставник не преминул его поддеть:
– Что, метро сразу растеряло для тебя всё своё таинственное очарование?
Серёжа не ответил, а лишь ниже склонился к рельсам, делая вид, что внимательно разглядывает несуществующие трещины.
– Ну ладно тебе, не расстраивайся. Хочешь, я пару других баек расскажу, которыми у нас тут новичков пугают? Глупости, конечно, но молодым, вроде тебя, только такое ведь и нужно, да? Чтобы жути побольше и кровь в жилах стыла, пока ходишь ночью по безлюдным тоннелям.
Серёжа не подал виду, как слова наставника его заинтересовали, и равнодушно протянул:
– Ну можно и послушать.
– Ну слушай тогда. – Степан Фёдорович привычным жестом коснулся усов и, скользя взглядом по подземным коммуникациям, неторопливо начал рассказ: – На старых станциях, лежащих под самым центром города, случается, что вечерами или глубокой ночью, когда в метро почти не остаётся людей, проезжает призрачный состав. Многие путейцы и по сей день рассказывают, как, обследуя свой участок, вдруг слышали в тоннеле гул приближающегося поезда. Думая, что это мотовозы с бригадой или оборудованием, отступали в сторону. Но мимо них проносился сотканный из марева поезд, чей потусторонне-красный свет фар наполнял тоннель жутким сиянием, и, казалось, нигде от него было не скрыться. Никаких пассажиров в вагонах нет, кабина машиниста пуста. Промчавшись мимо, поезд растворялся с концами в гулких коридорах подземки, и только мертвецкий холод ещё долго стоял в воздухе, пробирая до костей, словно сама Смерть верхом на своём железном коне проскакала в метре от тебя…
