Глава 1.
Олег бежал, не оглядываясь, на это попросту не оставалось ни сил, ни времени, однако не утихавший позади топот ясно давал понять: они всё ещё гонятся за ним, и дистанция лишь сокращается. Зомби. Будь это обычные ходячие мертвяки, пусть даже целая группа, оторваться или спрятаться от них особого труда бы не составило, но, как на зло, среди преследователей было несколько Высших, вдобавок ко всему, следом за толпой неторопливо шлёпал ластами неуклюжий водный Некрозавр. Без толпы "загонщиков" охотиться на суше ему было бы трудно, а те, делясь с ним добычей, получали взамен защиту существа, стоящего на вершине теперешней пищевой цепи. Такой вот противоестественный загробный симбиоз. От продвинутых мертвяков-людей ещё можно было бы попытаться отбиться, но эту махину чем-то, слабее базуки, даже не затормозить. Искать укрытие внутри здания тоже не вариант: ящер запросто может просунуть в окно свою длинную шею, а не слишком крепкие внутренние стены могут его и не остановить, вдобавок, внутри и без него могут поджидать другие любители отведать живой плоти.
Каждый сделанный шаг приближал лишь к отчаянию. Вокзал, где располагалось подземное убежище, оказался промахом, однако наблюдавшие за территорией охранники рассказали ему про относительно большую группу выживших, обосновавшуюся внутри спорт-центра, люди из которой лучше ориентировались в ситуации в жилом районе города и поддерживали контакт с другими, менее крупными группами, разбросанными по округе. Олег надеялся, что там он сможет получить какую-нибудь зацепку, но, добравшись до места, обнаружил только следы недавней бойни и созданий, её учинивших. Теперь ему оставалось лишь молиться, что тот лагерь не был конечной его целью.
Разбежавшись, он перемахнул через капот перегородившего дорогу легкового автомобиля. Олег слышал, что пользоваться личным транспортом в этом городе разрешалось только важным шишкам, так что полуистлевшие тела, замеченные им на заднем сидении, наверняка принадлежали какому-нибудь политику или крупному бизнесмену и сопровождавшему его телохранителю. У авто не было руля, из чего следовало, что управление лежало полностью на бортовом компьютере, и после того, как в электронике произошёл какой-то серьёзный сбой, пассажиры лишились даже возможности открыть двери и окна, и так и остались ожидать смерти под "защитой" взрывостойкого корпуса и пуленепробиваемого стекла. Впрочем, Олегу было сейчас не до печальной иронии постигшей их судьбы, он лишь надеялся, что ставшая баррикадой машина хоть ненадолго задержит его преследователей.
Плюх-плюх. Словно пузыри грязи лопаются под подошвами сапог. Олег позволил себе на мгновение оглянуться. Не дожидаясь, пока обычные зомби-люди догадаются перелезть через автомобиль, Некрозавр двинулся напролом, по пути размазывая многотонным брюхом своим меньших "собратьев". Высшие, между тем, успешно преодолели препятствие и уже возобновили погоню, в руке у одного из них Олег заметил окровавленный самодельный мачете, подобранный, возможно, в только что разорённом ими спорт-центре.
Дыхание сделалось прерывистым, бежать становилось всё труднее, но ситуация не подавала малейших признаков улучшения. Пару кварталов назад Олег вынужден был бросить замедлявший его рюкзак с двухнедельным запасом провианта, так что, даже если ему удастся каким-то образом отвязаться от всей этой своры, в скором будущем его, вероятно, так и так, ожидает смерть, только уже от собственных голода или жажды. Все места в городе, где можно было бы отыскать что-то съестное, наверняка, давно разграблены, взяты под контроль далеко не всегда дружелюбными по отношению к просящим поделиться чужакам группировками выживших, или наводнены поджидающими новых жертв мертвецами. Так всегда происходит.
