Пролог
Крышка сундука протяжно скрипнула.
– Это что? – приподнял бровь некромант.
– Приданое. – Я смахнула пыльцу с крылышек.
– Труп?
– Это любимый!
– Любимый труп?
– Нет. Труп любимого.
Некромант встал на ноги и обошел сундук с другой стороны.
– В приданое труп бывшего? Оригинально! Хорошо, что только
один.
– Он не бывший, – возмутилась.
Пусть даже не смеет так говорить!
– Почему не бывший? Все по канону: смерть разлучила. – Некромант
приоткрыл двумя пальцами веки моего бедного Нитена.
– Его нужно оживить, – ударила я его по руке.
– Своими руками оживить конкурента? Нет. У меня принципы. –
Мистер Х захлопнул крышку сундука, едва не прищемив мне пальцы.
– Забыл? Я заплатила за это девственностью. Ты некромант, а
значит, должен выполнять свои обещания! – Я взмахнула сломанным
крылом, и со стены сорвалась полка с артефактами.
Некромант щелкнул пальцами, и полка вернулась обратно, а
артефакты расставились по своим местам.
– Память стала подводить. Старею, видимо. – Некромант подошел к
окну. – Прям оживить обещал?
– А ты не помнишь?
– Первую ночь помню, а обещание – нет. – Некромант вдруг
обернулся и спросил так, будто его осенило: – Может, похороним, и
все? Ты молодая еще, а он не последний.
– Я гляжу, ты в своем королевстве второй не только по
некромантии, но и по вранью! – Я подлетела к нему и с вызовом
заглянула в наглую бледную морду.
– Кто сказал, что я второй? – Некромант положил мне тяжеленную
руку на плечо и заставил приземлиться. – Уже десять лет первый.
– Опять врешь! Даже в Живерике все знают, что Мистер Х –
почетное второе место.
– Мистер Х – да. А я – первое.
Глава 1
Двумя неделями ранее
Главное правило ежегодного бала: никто не должен понять, из
Живерики ты земель или из Мертвобурга.
Сломанные крылья – идеальная конспирация. Только это не часть
костюма. Я Лорена Гейт, дефектная бабочка, приятно
познакомиться!
Мама говорила, что крылья сломались сами, когда я училась
летать. Папа – что от взмаха моего крыла сносило целое королевство,
пришлось их нейтрализовать. Бабушка хихикала, что если бы я дарила
меньше магии животным, то они бы восстановились. Дедушка же кряхтел
в кулак, что нечего было королевству проводить политику одного
ребенка в семье. Ведь из-за нее малочисленные девочки обзавелись
крыльями, которые копили излишки женской магии.
“В топку крылья!” – кричал ночами он. Ох уж этот дед!
– Какую свадьбу хочешь? – Мимо прокружилась пара – бледный
парень и отвратительно замаскированная загорелая бабочка. Ее крылья
были сложены за спиной так, что не оставалось сомнений: радужные
чешуйки не часть маскарада. И никакое черное платье не спасало.
– Большую! – засмеялась девушка, голос – ручеек.
Оба светились от удовольствия встречи. Чую, завтра из
Мертвобурга придет запрос на брак, а из Живерики в ответ запрос на
магические технологии. Этакий бартер молодых леди в природе.
Я же говорила о политике одного ребенка в семье? А говорила, что
все сто лет выбор в основном делался в пользу мальчиков? И что же
получилось? Верно – дефицит девушек!
Нынче даже я – дефектная бабочка – очень ликвидный для Живерики
товар. В целом этот ежегодный бал между мирами и есть рынок, где
нынче таких редких леди обменивают на магические технологии
некромантов.
Но я тут не за браком, у меня в прямом смысле дело жизни и
смерти!
– Как назовем наших детей? – От разговоров еще одной межмировой
парочки у меня заскрипели зубы.
Ну некроманты! Ну пройдохи! Похоже, им перед балом пособие по
охмурению юных дев выдают. Я этот вопрос за сегодняшний вечер уже
третий раз слышу.
Хотя наши бабочки что? Что за несерьезный маскарад? Разве так
прячутся?
