Несколько лет спустя.
Король Атрэйна, Иладар Третий,
назначил на раннее утро Совет старейшин. Чиновники уже собрались в
тронном зале, а Его Величество все не появлялся. Эйнар стоял по
правую руку от трона и кипел от злости. В мыслях он давно уже
распял распутного отца, которому наплевать на почтенных сановников,
проблемы народа, да и на всех, кроме собственно царственной
персоны.
Он тревожно посмотрел на Кенхо,
стоявшего чуть поодаль вместе со стражниками, тот легонько пожал
плечами. Эйнар перевел взгляд на королеву-мать, сидевшую слева от
трона и скрытую от чиновников прозрачной вуалью, потом покосился на
проход, из которого должен был появиться отец.
Но тот не торопился.
— Уши оторву негодному мальчишке! —
проворчала едва слышно бабушка. Она сидела, прямая, как струна,
сжимая в пальцах платочек, и сердилась. — Опять до утра развлекался
с наложницами.
Эйнар промолчал: негоже наследнику
престола судить правителя, хотя эмоции в душе бурлили, кипели и
требовали немедленного выхода. Но за годы, проведенные во дворце,
он научился умело скрывать свою истинную натуру и чувства.
Нет смысла в переживаниях и злости:
разгульные ночи короля были хорошо известны всем подданным. Отец
после позорного поражения в войне с Бустерией вообще перестал
интересоваться страной. Он тратил государственные деньги на
любовниц и развлечения, а власть отдал в руки советников и
министров.
Сановников и знать устраивало такое
положение дел. Привыкшие управлять ведомым королем,
они не стремилась сместить его с трона и даже
достигли шаткого равновесия в делах королевства.
Хотя…
Принц прикрыл глаза. Что-то в
последнее время стало беспокойно. Оставаясь тайным наблюдателем, он
видел, что кто-то властной рукой пытается изменить положение дел в
стране.
«Неужели хотят не только сместить
отца, но и посадить на трон своего человека?» — тревожился он.
Прикидываться тупым наследником он больше не мог. Нужно было
выяснить, кто мутит воду в стоячем болоте. Но как захватить власть,
если армия вот уже двадцать лет находится под ведомством этих
престарелых вельмож? Они не выпустят ее из своих скрюченных
пальцев.
— Ваше Высочество, — вперёд вышел
первый советник, — может, что-то случилось?
Эйнар облегченно вздохнул: не в его
власти торопить короля, но выполнить просьбу старейшин он мог.
— Сейчас посмотрю, — ответил он и
скрылся в проходе.
Наследный принц не мальчик на
побегушках, но охрана короля не пустит никого в опочивальню. Эйнар
быстро прошёл коридорами и попал наконец к нужному месту. Толпа
слуг стояла у дверей, не смея войти. Главный евнух с завидной
периодичностью выкрикивал:
— Ваше Величество, пора
вставать.
Он на секунду замолкал, набирал в
рот воздуха и заунывно тянул снова:
— Ваше Величество, вас ждут в
тронном зале.
— Что здесь происходит? — громко
поинтересовался принц.
— Ваше Высочество! — к нему бросился
главный евнух. — Нельзя. Его Величество ещё спит!
— Пусти!
Принц решительно отодвинул слугу и
распахнул дверь. В полутемном помещении отвратительно пахло вином,
протухшей едой и потными человеческими телами. Запах был настолько
неприятный и спертый, что Эйнар задержал дыхание и громко чихнул.
Но никто не пошевелился. Тогда он быстро зажег светильники и
подошёл к широкому ложу.
На нем спали в разных позах
несколько человек. Разглядеть, кто это, не представлялось
возможным: принц видел только обнаженные руки, ноги, затылки с
растрёпанными волосами.
Он резко сдернул широкое покрывало.
Отец лежал в центре, окружённый тремя придворными дамами, а с краю,
поперёк кровати, спал кто-то в мужских панталонах.
— Ваше Величество! Подъем! — крикнул
принц, кипя от гнева.
Кому нужен такой король?
Естественно, что в стране беспорядок.
