Он стоял и смотрел, как она смеется, принимая из рук мальчишки запотевший стакан лимонада. Такая юная в этом розовом платье со смешными рюшами. С моря тянуло прохладой, и девчонка обхватила себя за плечи.
Почему именно она?
Неужели у парня не оказалось никого ближе?
Он привык к тому, что все считали его отличным малым. Взбалмошным, да. Но отзывчивым. И надежным. Он никому не желал зла. Он просто хотел вернуть то, что принадлежит ему по праву. То, что у него отняли. А теперь он готов отнять сам…
Он отступает в темноту ночного сада.
Ждать осталось недолго.
Девчонка бежит, путаясь в длинном подоле… Гравий тревожно шуршит под ее ногами. Он выходит вперед, преграждая дорогу, ловя в объятия розовый вихрь.
Она вырывается и отступает. Вытирает слезы на щеках и удивленно смотрит на него своими огромными глазищами.
– Ты?!
– Привет! – произносит он в ответ и добавляет: – Кто тебя обидел?
– Не важно!
Она злится и снова обхватывает себя за плечи. Замерзла? Или так переживает?
– Хочешь, я отвезу тебя домой?
Она внимательно смотрит на него, – и сердце замирает. А если откажет, что тогда? Все пропало?
– Хочу! – отвечает девчонка и протягивает руку.
Он сжимает ее холодную ладонь в своей и подносит тыльной стороной к губам. Она замирает и кидает на него запоздало-испуганный взгляд.
– К твоим услугам, принцесса!
«Но даже не стремясь к злу и не стараясь сделать кого-то несчастным, можно совершить ошибку и нанести душевную рану».
«Гордость и предубеждение» Джейн Остин
В предрассветных сумерках Агата стояла на пустой платформе и в растерянности смотрела на удаляющийся поезд. К ее ногам, смущенно поджав куцый хвостик, жался Дарси. Ощущая тревогу хозяйки, верный корги тянул носом незнакомые запахи, но не решался отойти хотя бы на пару шагов от девушки. На перроне они были одни, и Агата уже начала сомневаться, правильно ли она поняла все объяснения дядюшки, когда из утреннего тумана появился он сам. Высокий и очень худой. Александр Колбецкий торопливо шел по платформе знакомой пружинистой походкой. Агата подхватила за ручку огромный сиреневый чемодан и поспешила ему навстречу. Дарси вприпрыжку побежал рядом.
– Агата! Девочка моя, как ты выросла! – дядюшка сгреб ее в охапку, и Агата с удивлением поняла, что уже достает до его плеча.
У их ног нетерпеливо заворчал пес, требуя внимания к своей персоне.
– Ну что, рыжий бандит, – дядя присел на корточки, запуская руку в густую шерсть собаки, – засиделся в вагоне?
Вместо ответа Дарси поставил передние лапы на колени мужчины и потянулся к его лицу длинной узкой мордой с высунутым языком.
– Ай, Дарси! Целоваться пока не будем! – дядя засмеялся и поднялся, машинально отряхивая темные брюки.
– Дарси! Фу! – Агата слегка потянула поводок, и пес послушно уселся у ее ног.
– Как добрались? – спросил дядя, улыбаясь, и, не дожидаясь ответа, продолжил, – надеюсь, не сильно устала? Давай сюда чемодан. Машина сразу за зданием вокзала.
– А мальчики где?
– Мальчики? Пашка спит дома, хотя вчера собирался тебя встречать. А Елисей вернется из школы только через неделю.
– А тетя?
– Уже заждалась нас, наверное, – дядя улыбнулся. – Как мама?
– Нормально, – Агата постаралась, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее. – У них с Хьюго самолет через два дня.
Они уже подошли к огромному темно-синему пикапу, когда дядя остановился рядом с водительской дверью и произнес:
