Глава 1
Я распахнула глаза, будто ощутив чью-то смачную пощечину. Ветер раздувал мои волосы, и это казалось единственным приятным бонусом. Запах мертвого тела ударил в нос ровно с тем, когда я подскочила, одурманенная безумием и местью. Белесая фигура выпотрошенной девушки лежала напротив меня. Остекленевшие глаза, пережившие агонию и ужас, взирали в рыхлый потолок заброшенного здания. Лохмотья ее пурпурного платья разлетались по щебню и настойчиво путались в моих ногах, словно умоляли, чтобы я во всем разобралась и поймала виновника этого безумия.
Вот только фейри не любили, когда за ними охотились.
Я почти нагнала очередного фейри, но впервые меня настигла неудача. Кажется, я запнулась о железный прут и ударилась головой о бетонную колонну, упустив треклятого. Заброшенная фабрика полнилась сюрпризами, однако я об этом даже не подумала, когда в одиночку кинулась в погоню, пронзенная адреналином.
Удивительно, что фейри не вернулся, чтобы убить меня. Они ненавидят Охотников и сделают все, чтобы мы вымерли.
Поднявшись с мокрого щебня, я заскулила. Спину и голову прошило волной жгучей боли, а копчик застонал. Благо, я ничего не сломала, поэтому преследование можно продолжать вопреки здравому смыслу. Один на один с фейри мало кто отваживался выходить: именно этим я и утешала свое эго, надеясь, что моя пылкая отвага не граничит с глупостью. Фейри – одни из опаснейших и невероятно сильнейших существ, способных одурманить тебя или вспороть брюхо одним лишь пальцем. Они горазды на то, что и не снилось самым отбитым маньякам за всю историю человечества. Охотники давно выучили правило в борьбе с ними: если можешь – бей, не можешь – беги. Однако раз за разом, попавши с хватку с фейри, я следовала только одному закону: бей или убивай, но не беги. В противном случае, тебя все равно догонят и прикончат…
Проверив боевой арсенал, состоящий из клинков, фонариков и ловушек, я убедилась, что все на месте, затем помчалась по холодным коридорам, разыскивая тварь. Фейри маскировались под людей, однако у Охотников было преимущество видеть их реальную оболочку – розоватую или лазоревую блестящую кожу, напоминающую бутон Незабудки, чересчур яркие глаза, острые продолговатые зубы и длинные, заостренные на кончиках, уши. Подавляющее большинство фейри отличалось ростом и худобой, что позволяло нам запросто искать их в толпе. Впрочем, остальные фейри не выходили за рамки примитивных человеческих габаритов и казались менее заметными: одного такого я как-раз надеялась найти здесь.
Предположительно, я помнила, куда юркнула моя цель – фейри мог забраться на крышу. Немногие Охотники отваживались покорять высотки, но я не была из их числа. Выбежав в вестибюль, я обнаружила обломки лесенки, ведущей вверх. Поскольку фабрика была заброшенной, имела мириад пробоин и шатающихся конструкций, у меня был реальный шанс слететь со ступенек и сорваться вниз. Тем не менее, это было частью моей работы, которая подразумевала бесконечные переломы, раны, ушибы и редкие полеты до места приземления.
Бегло оценив риски, я предположила, что ударюсь о бетон, если соскользну или меня столкнут. Было бы неплохо думать только о хорошем завершении миссии, но я не могла сосредоточиться на погоне, когда перед взором вновь и вновь всплывал образ моего расколотого черепа, омытого кровью.
«Соберись, Руби!» – голос беспощадной воительницы снова протрещал в моей голове, подначивая забыть обо всех волнениях.
Бей или убивай. Бей или убивай. Но не беги.
Вздохнув, я полезла по лестнице, попутно заглядывая в широкие окна с выбитыми стеклами. Комнаты со швейным оборудованием пустовали. Я замерла, прислушиваясь к каждому шороху. Ничего. Значит, фейри взобрался выше. За всю историю охотничества я всегда находила их на крышах, когда они решали поиграть в догонялки. С высоты им было проще наблюдать за Охотниками и нападать.
