– Ваше высочество, ну зачем вы
так!
– Да не стесняйся, надевай! –
хохотала принцесса Лорейна, размахивая передо мной своими шелковыми
чулками.
Она осталась в одном нижнем белье –
и это с учетом того, что мы ехали в тесной карете! Две служанки
покатывались со смеху, наблюдая за нами. Каждая держала в руках
детали наряда Лорейны – все они предназначались для меня.
– Ваше высочество, это плохая идея!
– предприняла я очередную попытку вразумить свою хозяйку. – Только
представьте, как ваша шутка может разозлить вашего жениха и его
отца!
– Ну и пусть, – отмахнулась она. –
Если они рассердятся, это только покажет, насколько они
ограниченные.
– Но меня могут наказать…
Лорейна похлопала длинными
ресницами.
– Не бойся, Иви, я возьму всю вину
на себя. Ну давай, ну чего тебе стоит? Смешно же получится!
Мне оставалось лишь вздохнуть и
подчиниться, взяв у нее чулки.
Я все равно обязана была выполнить
любой приказ госпожи. Ну, почти любой – если это не подвергало ее
опасности.
Принцесса с детства отличалась
проказливым характером. То из дворца сбежит, поставив всех на уши,
то мужчиной вырядится… Отец не стремился ограничивать нежно любимую
дочурку. Вместо этого, чтобы с Лорейной во время сумасшедших забав
ничего не случилось, к ней приставили меня – потомственную
волшебницу, под видом фрейлины игравшую роль тайного стража. Ну,
или скорее няньки.
Меня взяли не только из-за таланта
или благородного происхождения. Мы с Лорейной оказались удивительно
похожи. Волосы медного оттенка, карие глаза, даже форма носа у нас
была почти одинаковая. Чуть-чуть макияжа, завить локоны,
принарядиться – и те, кто плохо знал принцессу, легко путал меня с
ней. Предполагалось, что эта особенность позволит мне изображать
Лорейну на опасных для нее встречах.
Мог ли король представить, что его
обожаемая дочь решит разыграть своего жениха и поменять нас с ней
местами?
В карете отчаянно не хватало места
для переодеваний. Я несколько раз больно стукнулась, натягивая
чужие чулки и атласное платье, которое опасно затрещало на моих
плечах – чуть более широких, чем у хрупко сложенной Лорейны.
Спасибо, что панталоны можно
оставить свои!
Две фрейлины, хихикая, принялись
пудрить мое раскрасневшееся лицо.
– А не рановато ли? – я выглянула в
окно. – До замка еще несколько часов.
– Привыкай, – легкомысленно
отмахнулась Лорейна. – Мне приходится целыми днями терпеть пудру.
Уверена, ты тоже справишься – это проще, чем колдовать. И потом,
если ты появишься перед Баво ненакрашенная, он может что-нибудь
заподозрить.
Она помолчала и пробормотала себе
под нос:
– Баво – имя-то какое дурацкое…
– Если оно вам не нравится, вы
всегда можете называть жениха котиком, ваше высочество, –
посоветовала я.
– Котиком! – развеселилась Лорейна.
– Ты его видела? Хотя бы на портрете?
Я отрицательно покачала головой.
Мне пришлось уехать по неотложным
делам домой, как раз когда Баво, принц одного из соседних
королевств, гостил в столице. Слухи о нем были противоречивы.
Некоторые описывали его как темноволосого гиганта-дикаря, который
способен одним ударом меча разрубить противника надвое. Кто-то
утверждал, что Баво при этом грациозен и опасен, как тигр. Его
называли увальнем и дикарем, не знакомым с хорошими манерами, как,
впрочем, и все жители его маленького восточного королевства. Другие
возражали, что Баво честен и справедлив, а то, что он не
разбирается в наших обычаях, – так мы тоже мало что знаем о его
родине.
Лишь мнение придворных дам оказалось
вполне однозначным. С отъезда Баво прошел месяц, а все до сих пор
стонали по его сильным рукам, мощной груди и мужественной
небритости. Не то что прилизанные дворцовые чиновники! А его
накидка из волчьей шкуры! Говорили, что он убил зверя голыми
руками!
