Пролог
У Аштара были глаза цвета пепла.
Пепел – это мертвый огонь, он уже
никогда не восстанет к жизни и не разгорится заново.
Когда мы впервые встретились с
Аштаром, он был таким же. Гордый темный эльф, великий воин с
громким прозвищем Погибель Драконов – и в цепях, падающий на колени
и прыгающий на одной ноге, если прикажут. Жалкое зрелище. Мне в
него верилось с трудом – я не так представляла себе легендарного
эльфа, убившего собственными руками неуязвимых драконов и еще
больше людей.
Тогда я подумала, что, наверное,
ничего удивительного в этом все-таки нет. Люди ломаются. А темные
эльфы, как бы они ни настаивали на своей исключительности, ничем не
лучше. В конце концов, Аштара после пленения пытали и выставляли
напоказ на площадях, где его обсмеивали и забрасывали гнилыми
овощами те, кого он пытался освободить. От такого надломится кто
угодно.
Но в тот памятный вечер, когда
драконий принц хвастался перед всеми новой игрушкой, я невольно
обратила внимание на то, что Аштар не поднимает взгляд. Раб и не
должен смотреть на хозяев, потому что он им не ровня, но мне это
показалось странным.
Что он там прятал, на глубине своих
глаз? В них же ничего, кроме пепла.
Если бы только я в тот раз
всматривалась внимательнее! Ведь под пеплом часто скрываются искры,
от которых может разгореться новый пожар, во много раз опаснее
предыдущего…
Глава 1
Золотые глаза драконьего принца
хитро поблескивали в полусумраке зала. Снаружи давно стемнело, но
жара еще держалась, заставляя дам томно вздыхать, а мужчин – чаще
прикладываться к прохладительным напиткам. Многие гости уже ушли в
сад. Возле нашего стола осталось лишь несколько из них, чтобы
понаблюдать за игрой.
– Поднимаю ставки, – сказал принц. –
Если не поддерживаете – выходите из игры.
Он смотрел на меня, хотя за столом
сидели еще три человека. Но они в сравнении со мной обладали
серьезным недостатком – были мужчинами.
Я скромно отвела глаза, украдкой
заглянув в свои карты. Тонкие деревянные дощечки для игры в ладжин
были причудливо раскрашены разными фигурами.
Солнце, луна и звезды. Неплохая
комбинация, можно рискнуть.
– Поддерживаю, – я повела плечами и
бросила взгляд из-под ресниц на принца.
Только слепой не счел бы его
красавцем. Стройное гибкое тело, смуглая кожа, разлетающиеся черные
брови, острые скулы, большие миндалевидные глаза, похожие на две
капли расплавленного золота. И вертикальные зрачки, конечно же, –
отличительная черта народа драконов. Тонкий шелковый кафтан был
распахнут, рубашка под ним – совершенно возмутительно –
отсутствовала, открывая чужим взглядам мускулистый торс с будящей
воображение полоской волос на животе.
Элай вей-Амран был пятым ребенком в
королевской семье. Поскольку в Сенавии наследовать престол могли и
дочери, Элай не имел почти никаких шансов занять трон. Да, в общем,
и не стремился к этому. Ему гораздо больше нравилось пить вино,
курить кальян, проводить вечера в чтении стихов и… соблазнять
женщин. Впрочем, те и так радостно падали принцу в постель целыми
гроздьями, как переспелый виноград по осени.
Возможно, среди всех гостей я
оставалась единственной, кто еще не раскрыл перед Элаем свой
цветок. Я надеялась, что так дальше и будет, хотя с каждым днем
удержать принца на расстоянии становилось все сложнее и сложнее.
Кажется, во мне видели неприступную крепость, взять которую – дело
всей жизни для хорошего полководца.
Мне бы чувствовать себя польщенной,
но я прекрасно знала, что обычно бывает с такими крепостями после
захвата. Их оставляют в руинах.
Отказывать Элаю было опасно – он не
прощал обид. Приходилось маневрировать, стараясь при этом не
разочаровать его холодностью, и мечтать, что однажды ему надоест
эта игра.
