– Раздевайся! – рычит Он, нависнув
надо мной.
– Нет! – слабо возражаю я, уже
понимая, что у меня нет выбора.
Он сильнее. Он прирожденный хищник,
его мускулы – стальные жгуты, руки легко гнут железо. Сломать
такую, как я, жалкую полукровку, ему как щелкнуть пальцами.
Кулак врезается в стену. Я
вздрагиваю.
– Раздевайся, – низко, утробно
повторяет Он, и меня от этих звуков встряхивает до самого нутра. –
Или я разорву на тебе одежду. В чем тогда пойдешь домой? Весь город
будет видеть, кто ты на самом деле, маленькая грязная
потаскушка.
– Х-хорошо, – выдаю я и медленно,
под его жадным взглядом, принимаюсь за шнуровку.
В конце концов, он прав. Что-то
внутри меня действительно хочет этого – чтобы он содрал с меня
платье, сорвал с губ стон, заставил кричать от наслаждения.
Наверное, я и правда грязная потаскуха…
Платье с шуршанием падает на пол.
Мужчина передо мной скалится, его глаза загораются диким огнем. О,
какая страсть нас ждет! Я замираю от предвкушения, любуясь крупными
клыками, слегка выступающими над губой, и твердой, как гранит,
кожей. Как тяжело в наше время встретить каменного тролля! Наша
встреча была устроена самой судьбой!
Он наклоняется ко мне, чтобы впиться
в мои губы…
– Линни! – раздался на краю сознания
голос.
Лучший мужчина в моей жизни вдруг
поблек и начал таять, словно мираж. Я отмахнулась от зова и
попыталась сосредоточиться на образе знойного тролля, но голос не
успокаивался.
– Линн Талвор, а ну-ка проснись!
Будто этого было мало, меня ткнули в
бок. Я вздрогнула и наконец очнулась. На меня с сиденья напротив
строго смотрела сухонькая старушка – старшая горничная, она же моя
бывшая няня и по совместительству самый близкий мне человек.
– Линн Талвор, – строго повторила
Даница. – Ты чего это подозрительно кряхтишь во сне? Что за
непотребства тебе снились?
– Кряхчу, потому что спина затекла,
няня. А вам лишь бы о непотребствах думать, – кисло улыбнулась я и
под ее сердитое фырканье выглянула в окно кареты.
Там по-прежнему проносились набившие
оскомину виды степи с пожелтевшей травой и бескрайним
горизонтом.
Ах, ну да. Платье все еще на мне,
никакого вожделенного красавца-мужчины рядом нет, а мы трясемся в
пути фьёрт знает куда с одной-единственной целью: чтобы я могла
выйти замуж за эльфа.
Лорд Элент Галантил олицетворял
собой все, что я терпеть не могла. Эльфы высокие, тощие, бледные –
пародия на настоящего мужчину, а не крепкое плечо, на которое можно
опереться в любой ситуации. Они брезгливы, питаются только
растительной пищей, падают в обморок, если кто-то прихлопнет муху,
целый день тренькают на арфах и глядят на звезды. Люди для них все
равно что тараканы. Эльф живет лет пятьсот, а человек – в среднем
пятьдесят. Пока эльф почешется, на троне успеет смениться три
человеческих монарха.
А мой жених, Элент, еще хуже всего
перечисленного. Коварный интриган, он участвовал в заговоре против
короны и был сослан на границу – защищать ее от степных
кочевников.
У него даже не хватило достоинства
погибнуть в одной из битв! Нет, он так и торчал больше года на
окраине королевства. Когда тетка объявила, что нашла, куда меня
сбагрить… то есть за кого выдать замуж, не Элент поехал ко мне –
это меня, невесту, заставили катиться на край света за женихом. От
него я не дождалась ни традиционных подарков, ни простого
письмеца.
Скажите, какая девушка захочет быть
женой такого человека? Тьфу, эльфа. Вот и у меня не было ни
малейшего желания. Я затягивала путешествие как могла, а
предстоящая скорая встреча вызывала у меня колики в животе и
серьезнейшее несварение.
Вздохнув, я накрутила платиновый
локон на палец и уставилась на потолок кареты.
По традициям королевства Грелад, где
мы жили, девушка не имела права сказать «нет» и разорвать помолвку.
А вот мужчина – имел. Если по какой-то причине я не устрою эльфика,
в его силах расстроить свадьбу и отослать меня домой. И уж я со
всем старанием подойду к этой задаче.
