Глава 1
Драконы явились за мной во вторник.
Еще с вечера меня заперли в амбаре, хотя в этом не было никакого
смысла. Если бы я хотела сбежать, то давно бы уже это сделала.
Но я решила не противиться. Подумала, что лучше переночевать на
сеновале, чем прятаться от преследователей среди каменистых
пустошей острова.
К тому же, стояла ранняя осень, первые дни сентября, и, пусть
днем воздух прогревался до летней жары, то по ночам уже бывало
прохладно.
Так что лучше спать в амбаре, зарывшись в душистое сено. Даже
удобнее, чем в давке Длинного женского дома, где моя кровать стояла
в дальнем закутке, а Милли по соседству храпела так, что стены
сотрясались.
Но пусть я держалась с самым независимым видом – и когда меня
торжественно привели в амбар, и когда закрыли за мной дверь на
засов, - я прекрасно понимала, что дела мои плохи.
Странная метка на правом запястье проявилась окончательно и
бесповоротно. Следовательно, ее хозяева тоже не заставят себя
ждать.
Что из этого выйдет, я пока еще не знала.
Бежать было некуда - с крохотного острова Чаверти все равно не
выбраться.
Постоянный портал в столицу давно не работал, вот уже пару
десятилетий. Здание станции обветшало, стены потрескались и заросли
плющом, а внутри, поговаривали, поселились призраки.
Хотя я знала, что там обосновалась банда Тукана.
Торговые корабли, прибывавшие на остров за овечьей шерстью и
пшеницей, в ближайшие пару недель никто не ждал, а на рыбацкой
лодке я могла доплыть разве что до Красного Рифа. За ним водились
акулы, а еще, по слухам, там обитали русалки, пившие кровь у
незадачливых мужчин.
Заодно и у всех, у кого была эта самая кровь.
Прятаться на острове нет смысла - все равно же вычислят по
метке. Оставалось лишь сидеть в амбаре, дожидаясь, чем все для меня
закончится, иногда чихая от запаха ладана, которым окуривали мою
«темницу», заодно позевывая на заунывные песнопения.
- Вот ты и допрыгалась, Эйвери Таккер! – прошипела в щель Мэри
Таккер. Ее противный голос я не перепутала бы ни с чьим другим. –
Настал твой последний час!
Мы все здесь были Таккерами - сто девятнадцать человек, так
называемые дети преподобного отца Таккера. Но если Мэри приходилась
тому родной дочерью, то я была бельмом на глазу, нарушительницей
порядка и сорняком на благочестивых грядках общины.
Потому что присоединилась к Таккерам не по своей воле и
прижиться, а заодно смириться со здешними порядками так и не
смогла.
Двенадцать лет назад меня выловил рыбак возле Красного Рифа. Его
жена с трудом меня выходила - по ее словам, на мне и живого места
не оставалось. Но напрасно мэр Чаверти приказал разыскать мою
семью, - на вид тогда мне было лет семь-восемь, - дети на острове
ни у кого не пропадали, а я так и не вспомнила ничего, кроме своего
имени.
Эйвери, так меня звали. И это было все, что осталось от моего
прошлого.
На ближайших островах ребенка тоже никто не искал, поэтому мэр
решил, что я, скорее всего, упала с проходящего корабля, и только
по счастливой случайности меня не сожрали акулы и не выпили кровь
магически измененные монстры.
Отправленный в столицу запрос тоже не помог – на него до сих пор
не было ответа, хотя прошло уже двенадцать лет.
Делать со мной оказалось нечего. Рыбак оставлять у себя не
захотел – у самого было семеро по лавкам. Мэр уж тем более, поэтому
меня сдали в общину Таккера, принимавшую всех без разбора. Решили,
что так для меня будет лучше.
Ошиблись, но дело было сделано.
- Я погляжу, ты полна божественного сострадания и человеколюбия,
сестричка! – отозвалась я, подойдя к той самой щели.
Тут со стороны двери затянули молитву за упокой, да так громко,
что я поморщилась.
- Тебя сожрут драконы, Эйвери Таккер! Или спалят у всех на
глазах! – продолжала шипеть Мэри. – Да, пусть они тебя испепелят, а
я завтра надену свое лучшее платье и приду посмотреть, как ты
сдохнешь!
