Принцессе волчьей стаи Вайленда с рождения было уготовано стать
разменной монетой.
– Ты прекрасна, моя дорогая, – говорила мама, расчесывая её
сияющие волосы. – Ты будешь красивой невестой.
Только чьей?
Кали опускала глаза в пол и смиренно молчала. Она знала, что со
дня её восемнадцатилетия отец разослал предложение её руки, сердца
и всего прочего, не в один десяток стай.
Было ли это необходимо в их раздираемой войнами стай стране?
Наверное. Было бы это полезно для статуса её семьи? Да. Было ли
унизительно для неё самой? Три тысячи раз да.
Но их маленькая стая нуждалась в союзниках. И она была слаба.
Поэтому предложить что-то помимо покорной волчицы королевских
кровей, когда-то великих, а теперь прозябающих в бедности и
бессилии, её семье было нечего. Отец был настоящим вожаком, и он
давно поставил интересы стаи превыше чувств своей единственной
дочери.
– Улыбайся, дорогая, – всё ещё продолжала ворковать мать, колдуя
над её причёской.
Сегодня в их родовом поместье будет что−то вроде смотрин.
Естественно, вожаки других стай слишком большие шишки, чтобы
приезжать за их забытый богом лес самостоятельно, поэтому
большинство из них просто присылали своих подчиненных.
− Но не слишком развязно, Калистрея, − добавил отец, отодвигая
штору и смотря в окно на приближающуюся вереницу чёрных
внедорожников. – Их много, а женихом станет только один, прибереги
всю приветливость для него одного. И не только её, − он зыркнул в
сторону Кали, и щеки её залило румянцем.
Конечно, она будет чиста для своего мужа, об ином и речи не
могло быть. Невинная покорная невеста – по этой причине все эти
волки и приехали сюда.
− Гости пробудут у нас пару дней, родная, − матушка любовно
пригладила её белокурые волосы и прошлась пальцами по нитке жемчуга
на шее. Вкупе с розовым платьем Кали выглядела, как зефирка. И
пахла так же. – Постарайся пообщаться с каждым, будь вежлива и
попробуй понравиться им. От этого зависит выбор их альф. И
постарайся… − она замялась и кинула взгляд на мужа, − постарайся не
говорить много о своей особенности… Конечно, все они знают об этом,
такое нельзя скрывать, но не акцентируй внимание, хорошо?
Девушка согласно кивнула, и мама выдохнула.
− Вообще не говори об этом, − жёстко вклинился отец, − ты
волчица. Точка. А оборачиваешься ты или нет – не их собачье
дело.
Мама испуганно икнула, и рука её дернулась к высокой причёске.
Матушка всегда принималась поправлять её, когда нервничала. Поэтому
сегодня на голове у неё волосинка лежала к волосинке, а лак
настолько сильно блестел, что отражал солнечные лучи.
Карата Вайлендская всегда была статной волчицей, и Кали
старалась походить на неё, но врождённая неуклюжесть сводила на нет
все попытки соответствовать величественной матери.
Вот и сейчас, как только руки мамы оторвались от волос дочери,
пара прядок тут же непослушно выбилась из причёски и завилась по
бокам от лица.
− Всё, спину ровно, морщинку между бровей долой, улыбайся, −
суетилась мама, а секунду спустя их поместье огласил звон – гости
прибыли и ждут.
Кали расправила плечи, пригладила складки платья и пошла в холл
за родителями, стараясь выглядеть уверенно.
Смотрины закончились быстро. Семеро мужчин толпились в коридоре,
пока помощник отца руководил слугами и пытался разместить всех
прибывших гостей в большой зале.
– Это честь для нас, – мужчины один за другим поклонились отцу
Кали. За исключением двух хмурых волков, которые вошли в дом
последними. Высокие и с подавляющей аурой, в них девушка сразу
узнала альф – они решили явиться в стаю отца лично. Обоим на вид за
пятьдесят, они держались расслабленно, как дома. Немудрено, стая
отца была едва ли не самой слабой в стране, любой альфа,
оказавшийся здесь, по статусу выше даже вожака. Поэтому они
казались немного высокомерными, осознавая свою власть и силу.
