Лондон, май,1817 года.
-Бог мой, не могу поверить, что он всё-таки появился!- шепнула
молодая вдова леди Изабель Темптес,кокетливо прикрывшись
веером.
Её заинтересованный взор тут же обратился к вошедшему в бальный
зал темноволосому мужчине. Дерек Картер,маркиз Инглтон, не
появлялся в свете с тех самых пор, как умерла его жена, и теперь
внимание почти всех гостей обратилось к нему.
-Разумеется, он пришёл, Иззи, ведь этот бал устроила его
сестра,поичём в его же доме,- ответила ей стоящая рядом с леди
Темптес подруга, леди Мэридит Уорд,-к тому же… Со смерти его
обожаемой Шарлотты прошло больше года, а значит, он вновь может
вернуться к привычному образу жизни. А может быть, и начнёт искать
новую жену. Ему нужна девушка, способная выносить наследника и
заменить мать его милым дочуркам!
Маркиза же тем временем не интересовало то, что думают о нём
присутствующие в зале. Он появился в бальном зале с целью сделать
приятное сестре, которая уже долгое время настаивала на том, чтобы
он вновь и вновь появлялся на людях.
Дерек прекрасно понимал, что это действительно необходимо, но
вот только его сердце… Оно было не готово смириться с тем, что
Шарлотты больше нет!
Отыскав взглядом сестру, маркиз направился к ней. Маргарит
непременно хотела его увидеть прежде чем он уедет. Совсем недавно
Дэр принял решение отправиться в Америку и самолично убедиться в
том, что лошади, которые вскоре должны быть привезены в Англию,
находятся в идеальном состоянии. Это было не обязательно, но маркиз
чувствовал, что ему нужна эта поездка. О дочерях он не
беспокоился,его сестра позаботится о девочках так же, как и о своих
собственных детях.
-Дерек! Господи, ты всё-таки решил спуститься!-довольно
воскликнула Маргарит, едва он оказался рядом.-Я боялась, что ты
найдёшь очередной предлог и…
-Я привык держать своё слово, сестрёнка,-перебил сестру
Дэр,склонившись к её руке.
-Без сомнения, дорогой. Теперь, когда ты тут, возможно,
пригласишь кого-то из присутствующих дам на танец?
Маргарит улыбнулась, многозначительно посмотрев в сторону двух
молодых вдов прожигающих маркиза горящими взглядами.
-Тебе удалось вытащить меня сюда,Мэгги, но я точно не буду
танцевать!- холодно отрезал Дерек, не собираясь поддаваться на
уловки сестры.
Разумеется, он не поставил на себе крест, но… Новый брак и
сильные чувства отныне для него под запретом. Уже никто и никогда
не сможет пробудить в нём любовь! А все остатки этого глубокого
чувства он похоронит вместе с Шарлоттой.
Продолжая стоять рядом с сестрой, маркиз взял бокал шампанского
у проходящего мимо лакея и лениво оглядел зал, прищурив ярко-синие
глаза. Тут были разные девицы, и все они смущались под его холодным
взглядом. Но тут не было и никогда не будет Шарлотты. А значит, ему
не с кем больше танцевать…
Бакланд Вирджиния, июнь 1817 года.
Оказавшись в Америке, Дерек понял, что не зря проделал такой
длинный путь.Путешествие помогло ему отвлечься, хотя былая грусть
никуда не делась.Однако впервые за целый год маркиз думал о
Шарлотте без былой горечи. Он вспоминал их знакомство. Как он в
свои двадцать лет влюбился в самую красивую дебютантку сезона, и то
как она ответила ему взаимностью, несмотря на то, что он не блистал
красотой, обладая самой заурядной внешностью. Позже Дэр понял, что
Шарлотту больше привлекли его титул и богатство, но это никак не
отразилась на его чувствах к супруге. Он любил её и был готов на
любое безумство! Жаль, что всё закончилось так печально, но теперь
уже ничего не вернуть…
Оказавшись в Вирджинии, маркиз удивился, как красив этот
незнакомый край, а спустя время, увидев лошадей, которых в скором
времени должны будут доставить в Англию,он остался весьма доволен
своим приобретением. Арабские скакуны и кобылы были так же
прекрасны, как и описывал их мистер Винтер, хозяин конного
завода.
