Всё началось в далёком 2012 году – в те времена, когда человечество ещё даже не догадывалось, что само его существование буквально балансирует на остром лезвии ножа. Мир казался устоявшимся, надёжным, словно гранитная скала, на которую можно опереться без страха. Казалось, что все угрозы и опасности уже остались где-то в прошлом – в хрониках древних времён или в забытых легендах. Технологии неуклонно и стремительно шагали вперёд, словно рекой, которая неумолимо смывает всё старое, устаревшее, открывая человечеству всё новые и новые горизонты. Люди смотрели в будущее с безусловной уверенностью – было ощущение, что впереди их ждут только успехи, открытия, прогресс.
И тогда, в те дни, слово «вампир» звучало почти смешно – как пережиток старомодных, пыльных книг, готических романов и дешёвых фильмов ужасов. Это было нечто далёкое и нереальное, что не стоило всерьёз принимать в расчет. В воображении большинства вампир представлялся либо гламурным, слегка загадочным героем подростковых сериалов с идеализированными образами, либо мрачным, но уже архаичным существом, выпавшим из страниц XIX века. Никто не верил, что кто-то, или что-то подобное, может существовать в нашем рациональном, научном мире, где за каждым явлением стоят факты и доказательства. Люди с железной упёртостью держались за науку, прогресс и здравый смысл, твердо считая, что все эти монстры и ужасы остались навсегда в прошлом – в старинных книгах, в фильмах и в ночных кошмарах, которые рассказывали детям перед сном.
Они глубоко ошибались.
Первая жертва была найдена в тихом пригороде Лондона. Это было обычное утро, наполненное спокойствием и рутинными звуками: первые лучи рассвета пробивались сквозь занавески, в воздухе витал аромат свежесваренного кофе, на улицах слышался шум проезжающих машин, а у лавочек с газетами неспешно мелькали прохожие. Но в одном из частных домов полиция обнаружила нечто ужасное – тело молодого мужчины, лежавшего без признаков жизни в гостиной. Его глаза были широко открыты, словно в последний момент он увидел что-то настолько невероятное и ужасное, что тело не смогло отвернуться. На коже не было ни капли крови, ни следов борьбы или сопротивления. Лицо казалось бледным и почти прозрачным, губы посинели – будто сама смерть забрала не только его жизнь, но и душу, оставив пустоту.
Расследование сначала велось по стандартным протоколам: дом был опечатан, журналистов тщательно отгоняли от места происшествия, а соседи только недоумённо переглядывались и шептались. Газеты поспешили напечатать громкие заголовки: «Культовый убийца в Лондоне?» или «Мистическая смерть на тихой улице». Никто не предполагал, что это было только начало чего-то гораздо более страшного и масштабного.
Уже через несколько дней похожие случаи начали происходить по всему миру: в Торонто, Берлине, Токио – список стремительно расширялся, словно темная тень распространялась по планете. Все жертвы были одинаково истощены, все умерли ночью, и ни один преступник не был пойман, словно исчезал в ночи, оставляя только страх и загадку.
СМИ тут же дали этому явлению разные имена: «Тень с серпом», «Чёрный Жнец», «Ночной Гость». Одни спекулировали, что это дело рук сектантов, другие выдвигали версии о новом вирусе или биологическом оружии. Но истина оказалась куда древнее и ужаснее – некто пришёл из самой тьмы, существо, что не пряталось, а просто было слишком быстрым, слишком хитрым и слишком древним.
Вампир.
Слово, которое за много веков превратилось в легенду, а теперь стало кошмаром. Он охотился каждую ночь, появляясь из ниоткуда и исчезая так же таинственно, словно растворяясь в воздухе. Лучшие умы планеты ломали голову, пытаясь понять, как его остановить. Создавались специальные отряды, оснащённые по последнему слову техники и вооружённые всем, что только можно было найти, но противник всегда был на шаг впереди. Казалось, он предугадывал их действия, знал, где они будут, ещё до того, как они сами об этом подумали.
