Вечерний парк был уныл и пуст. Анна брела по асфальтовой дорожке, пережёвывая вчерашние обиды: злой взгляд начальницы, премия, уплывшая как дым, звонок бойфренда: «Извини, Аня, но Света… она другая». Словно пинком, мысли вытолкнули её с тропинки к скамейке. Под ногой что-то мягко подалось. Она наклонилась. Не мусор. Шар, чуть меньше теннисного мяча, но тяжелее. Не игрушка. Его поверхность переливалась, как нефть в луже, но с внутренним светом – глубоким синим, тревожным багрянцем, ядовито-зелёным. Красиво? Жутко? Анна пожала плечами. «Наверное, чей-то брелок потерялся». Почему-то сунула его в карман куртки. Шар был тёплым.
Где-то высоко, за гранью восприятия, в корабле, сливавшемся с ночной синью, фигуры в струящихся серебристых одеждах наблюдали на экране биометрические скачки. «Аас» повернулся к «Оозу»: «Контакт установлен. Эксперимент „Мысль Примитива“ активирован. Объект Анна-229 в зоне контроля».
Дома, в крохотной квартирке, пахло вчерашним фастфудом. Анна поставила шар на кухонный стол, рядом с коробкой пиццы. Мысли метались: «Опять эта гадость… Может, вернуться в посёлок?» Там – тишина, родительский дом, пустой и пыльный, и… полное отсутствие будущего. «Ничего там нет. Совсем ничего». Шар на столе едва заметно потемнел, синие переливы уступили место густому фиолетовому. «И эта соседка сволочная! Из-за кошки орала! Ненормальная!» Фиолетовый в шаре сгустился до черноты.
«Анна», – голос прозвучал не в ушах, а прямо в сознании, спокойный, убедительный, как аксиома. «Эмоциональный резонанс достиг порога. Камень Мудрости готов к раскрытию и предоставлению Выбора». Шар перестал быть шаром. Его поверхность расцвела, как лотос, лепестки из того же переливающегося вещества развернулись, открывая пульсирующее светящееся ядро.
Анна уставилась, забыв про холодную пиццу. Она включила телевизор – фоном. Новости: ураган сметает город, депутаты берут взятки размером с бюджет её поселка, где-то опять война, угрозы ядерной эскалации. Она ткнула в телефон – соцсети. Картинки идеальной жизни, перемешанные с потоком ненависти, глупости и навязчивой рекламы. Мир казался огромной гниющей раной.
«Анна», – голос из ядра звучал теперь с сочувствием и силой. «Этот мир болен. Исцеление невозможно. Но его можно заменить. Дай команду – и мы его „бахнем“. Очистим плацдарм. Построим новый мир. С чистого листа. Ты будешь архитектором».
Убедительность была абсолютной. Как математическая истина. Сердце Анны забилось чаще. Избавиться от всего этого кошмара? От злого босса, от предателей, от войн и фальши? Да!
Но…
«Почему я?» – вырвалось у неё вслух. «Почему я одна должна решать за всех? Это же… нечестно! Может, кому-то и так хорошо?» Ей вспомнилась улыбка продавщицы из цветочного ларька у метро, всегда такая доброжелательная.
«Ты не одна», – ответил шар, его свет слегка меркнул. «По всей Земле распределены сотни Камней Мудрости. Они уже активируются. Если большинство обладателей скажет „бахнем“ – перезагрузка начнется. Воля большинства».
Анна рассеянно покрутила в руке вилку. «Голосование? Не верю я в эти голосования. Сплошной развод. Манипуляции». Мысль уплыла в другую сторону: завтра встреча с Романом из IT-отдела. Вроде симпатичный… А дальше – может, дети? Карьера всё же выправится? Маме помочь надо, у неё крыша течёт… «Может, всё наладится?» – слабая надежда теплилась в груди. Шар вздохнул – не звук, а волна разочарования, прошедшая сквозь Анну. «А может, „бахнем“? Каждый год одно и то же. Все на что-то надеются. Даже бедняк в Бангладеш, которого мы сканируем сейчас, говорит „нет“. Он как раз накопил на новый мопед. Он… верит».
