Пролог: Осколки Вчерашнего Дня
Он помнил, как умирал.
Не метафорой – не «я чуть не погиб тогда», не «это было похоже на смерть». Нет. Он помнил сам момент, когда его сознание разорвало на части, когда нейроны вспыхнули последним, отчаянным сигналом, а потом – пустота. Тишина.
И потом – возвращение.
Элиас Торн открыл глаза.
Потолок лаборатории «Хроносферы» плыл перед ним, размытый, будто под водой. Где-то рядом кричали, но звук доносился сквозь вату, глухой и бессмысленный. Он попытался подняться – тело не слушалось. Руки дрожали, пальцы скользили по холодному полу, покрытому чем-то липким. Кровь?
– Держись! – чей-то голос. Женский.
Он повернул голову.
Ария Восс. Ее лицо было бледным, в глазах – паника, но губы сжаты в тонкую, решительную линию. Она держала его за плечи, что-то кричала, но слова тонули в вою сирены. За ее спиной – хаос. Стены лаборатории мерцали, как плохая голограмма, куски мебели, оборудования, даже людей – будто стирали ластиком, оставляя пустые пятна в воздухе.
– Что… – его голос звучал чужим.
– Ты должен запомнить! – Ария вцепилась в него так, что ногти впились в кожу. – Калибронский Ключ. Он в шахте. Ты спрятал его там сам. Найди. Иначе всё —
Ее голос оборвался.
Не потому что замолчала.
Потому что ее не стало.
Одно мгновение – она была перед ним, живая, настоящая. Следующее – ее лицо рассыпалось, как песок, унесенный ветром. Ее пальцы, только что сжимавшие его плечи, растворились в воздухе.
– Ария?!
Но ответа не было.
Только вой сирены. Только треск разрушающейся лаборатории. Только оно – то, что появилось за ее спиной в последний момент.
Тень.
Нет, не тень – не просто отсутствие света. Оно было чернее пустоты между звездами, бесформенное, но в то же время – с очертаниями человека. Будто кто-то вырезал кусок реальности и оставил дыру в форме человека.
И оно смотрело на него.
Элиас отшатнулся.
И тогда мир взорвался белым светом.
Боль пронзила череп, будто кто-то вогнал раскаленный гвоздь прямо в мозг. Он закричал – или ему показалось? Звука не было. Только свет. Только боль.
А потом —
Тишина.
Элиас Торн очнулся с ощущением, что его вырвали изо льда.
Он лежал на жесткой койке, в комнате с голыми стенами. Окно без стекла, только решетка. Где-то капала вода.
– Пятый день. Он приходит в себя.
Мужской голос. Где-то за дверью.
Элиас попытался сесть – тело не слушалось. Мышцы горели, будто после удара током.
– Что… где я?
Дверь открылась.
Вошел человек в белом халате. Не врач – что-то в его взгляде было слишком холодным, слишком… расчетливым.
– Элиас Торн. Добро пожаловать обратно.
– Обратно?
– Вы были мертвы. Три минуты и сорок две секунды. Сердце остановилось, мозговая активность – нулевая. Но «Хроносфера» вас вернула.
Элиас попытался понять, бредит ли он.
– Какая «Хроносфера»? Что произошло?
Человек в халате усмехнулся.
– Вы не помните?
И тогда —
Вспышка.
Не память. Не мысль. Чужой кусок сознания, ворвавшийся в его голову.
Он увидел себя со стороны. Стоящего перед огромной машиной – «Хроносферой». Его рука тянется к панели управления. Ария кричит что-то, пытается остановить.
А за его спиной —
Тот, кто отдал приказ.
Лица не разглядеть. Только тень. Только голос:
– Активируй.
И он нажимает.
Элиас содрогнулся, вернувшись в комнату.
– Что вы со мной сделали?!
Человек в халате наклонился.
– Мы ничего не делали, доктор Торн. Это сделали вы. Вы разрушили реальность.
– Я…
– Но не волнуйтесь. Мы вас исправим.
Дверь закрылась.
Элиас остался один.
С осколками в голове.
С тенью, которая наблюдала за ним из угла комнаты.
И с одним именем на губах:
Калибронский Ключ.
Через три дня его выпустили.
Не потому что вылечили.
Потому что он сбежал.
Потому что тени показали ему путь.
И потому что где-то в этом мире был ключ.
