Благодаря монаху Нестору, написавшему на основе имевшихся в монастыре летописных материалов, информации современников и личных наблюдений летопись, известную как Повесть временных лет, игумену Сильвестру, продолжившему его работу и составившему Летописный свод, и нескольким поколениям переписчиков нам известна история Руси начиная с великих князей Олега, Игоря и княгини Ольги. А что было ранее, откуда появился русский народ, как сформировалась русская нация, были ли предшественницы Киевской Руси? Автор попытался найти ответы на эти вопросы вначале для себя, а затем, по совету друзей-однокурсников, решил поделиться найденной информацией с читателями, интересующимися историей Руси. Автор не претендует на полное, всестороннее и однозначное изложение предыстории Киевской Руси.
Данная работа не является строгим и последовательным изложением истории происхождения и формирования русского народа как нации. Это попытка изложить наиболее важные события и этапы истории восточных славян, их влияние на становление русской нации, мнение автора о некоторых вопросах историографии по данной теме.
При этом речь идет о русской нации до её разделения на белорусов (белоросов), великороссов и малороссов (украинцев). Разделение русичей на три ветви явилось следствием раздробления Руси на уделы. Разделение Руси на самостоятельные княжества началось после смерти Ярослава Мудрого. Внук Ярослава – Владимир Мономах сумел восстановить единство Руси и власть великого киевского князя. Сохранилось единство Руси и при его преемнике – старшем сыне Мстиславе, продвинувшем границы Руси на юго-востоке до Дона, а на северо-западе до реки Вилии, на месте слияния которой с речкой Вильня построил крепость Вильно – будущий Вильнюс.
Однако после смерти Мстислава Владимировича распад Руси продолжился. Ко времени нашествия войск Чингисхана Русь представляла собой 120 княжеств, не способных к объединению для отражения внешней агрессии. Поэтому Батый, обладая значительно меньшим военным потенциалом, чем Русь в целом, и покорил их поодиночке за сравнительно короткий период.
В XIV в. Великое княжество Литовское, избежавшее удара Батыя, постепенно захватило ослабленные монгольским нашествием все западные и южные русские княжества, вплоть до Смоленска. В 1569 г. Польша и Великое княжество Литовское объединились в союзное государство – Речь Посполитую. При этом южные и юго-западные русские земли вошли непосредственно в состав Польского королевства. Началась активная полонизация и католизация местного русского населения. С этого времени и началось обособление населения западных и юго-западных русских районов от центральных и восточных. Определенное влияние на язык русского населения Галиции оказало и полуторавековое пребывание её в составе Австрии. Уровень полонизации оказался настолько велик, что в 1936 г. при опросе населения Львова, административного центра Галиции, захваченной Польшей еще в 1352 г. и переименованной в Русское воеводство, более 60 % населения родным языком назвали польский. В Польше Галицию называли «Малой Россией», а киевские и черниговские земли «Украйной», т. е. окраиной Польши. Со второй половины XVIII в. в Российской империи Малороссией начали называть юго-западные земли, возвращенные в состав России (под таким наименованием существовала губерния, занимавшая территории современных Киевской, Черниговской и Полтавской областей), а местное население – малороссами. При этом данный термин не имел этнического значения, а обозначал русское население с местным диалектом. Польша, а в последующем и Австро-Венгрия в целях отрыва русского населения захваченных земель от основной массы русских в России, наряду с наступлением на русский язык, проводили активную антирусскую и антироссийскую пропаганду. И определенных успехов добились. В результате язык, на котором писал в Киеве Нестор, автор Начальной летописи, как и другие киевские летописцы является более близким к современному русскому языку в Москве, чем к украинскому в Киеве, и особенно отличен от западноукраинского.
