Не то чтобы я считал себя рыцарем в сияющих доспехах. Совсем
даже наоборот. Я – реалист и прагматик, как и житель любого
большого города. Мой же город без преувеличения может потянуть на
целое отдельное государство со своими правилами и законами.
Мано́полис – это столица Ка́сии, одной из крупнейших мировых
держав. И такой же бестолковой. Бизнес и власть в Касии не слишком
дружны между собой, будем честными, так что страна держится вовсе
не на дальновидности мудрых политиков (мудрый политик, ха-ха!), а
на бойких предпринимателях, большинство которых в Манополисе,
дающем простор для «творчества», и осело.
Собственно, по той же причине в столице оказался и ваш покорный
слуга. Хотя кого я обманываю? Я ни разу не ваш, да и до покорного
парня мне далёко, не говоря уже о чьём-то там слуге. У нас
свободная страна. Пусть на первом месте в списке ценностей у моих
сограждан вовсе не свобода. Манополисом – сейчас вряд ли кого-то
удивлю – правят деньги, секс и власть. Это истинная движущая сила
нашего мегаполиса и каждого его отдельно взятого жителя. Я, если и
являюсь исключением, то по одному пункту – власти. Вот уж что
никогда меня не грело. Власти, признаться, я бы предпочёл ту самую
пресловутую свободу, которая у каждого с рождения, но по факту
больше на словах.
Так или иначе, как-то поздним вечером я возвращался с работы.
Профессия у меня не то что ночная, а вообще безграничная – я
фотограф. Причём фотограф довольно-таки узконаправленный, но от
этого не менее востребованный. Как бы это объяснить… В Манополисе
продаётся и покупается абсолютно всё, вопрос с каким успехом.
Товар, который я помогаю рекламировать и продвигать, думаю, один из
древнейших. Я не силён в истории, но, вероятнее всего, не особо
ошибаюсь.
Мои клиенты – прелестные ночные нимфы и наяды, куртизанки,
искусительницы и их могущественные покровители. Объект моей работы
– эстетика обнажённого тела. Проще говоря, профессиональные снимки,
скрывающие их слабости и превозносящие достоинства, помогают
девочкам подняться на рынке с очень высокой конкуренцией. И за это
одалиски нового века готовы выкладывать кругленькие суммы. А
расплатой за любимую и прибыльную работу становится отсутствие
личной жизни: меня могут выдернуть на работу в любое время дня и
ночи, в любую точку Манополиса.
Вообще говоря, сфера это опасная. И, хотя фотограф связан с ней
самым косвенным образом, нужно быть готовым к неожиданностям и
сюрпризам. Как правило, неприятным. В городе, где всё дозволено,
неадекватов с каждым годом становится больше. В основном это
ревнивые клиенты моих соблазнительных богинь – жёсткие бизнесмены,
привыкшие к полному подчинению, ревнивые одиночки – любители играть
в защитников и героев, наркоманы без царя в голове – честно, не
знаю, кто из них круче. Девчонкам я не завидую: давно убедился, что
в прекрасном поле смелости и отчаяния в разы больше, чем у тех,
кому данные качества как раз должны быть присущи.
Я не питал иллюзий, соглашаясь на эту работу. Подняв первый
приличный гонорар, нанял тренера по кикбоксингу – в городе без
правил нужно уметь постоять за себя. Подозреваю, это было одно из
лучших решений в жизни, о котором я не только не пожалел, но и
возблагодарил… Кого там следует благодарить? Бога? Судьбу? Без
разницы. Короче говоря, пригодилось и не раз. Да и спорт, пожалуй,
самый здоровый способ снять стресс и удержать голову трезвой. Когда
время несётся со скоростью метеора в городе, который никогда не
спит и не знает запретов, оставаться в своём уме не всегда бывает
простой задачей.
Подозреваю, в тот самый вечер я всё-таки был малость не в себе.
Шёл по заново выложенному тротуару из светлых под мрамор плит –
надо же предприимчивым людям как-то отмывать деньги – и поглядывал
на полную луну, начищенной до блеска монетой впечатавшуюся в
далёкий тёмно-синий небосвод. Наверное, ночь стояла звёздная и
светлая, однако за негаснущими огнями высоток, рекламы, вывесок и
фонарей, это невозможно понять. Стояла промозглая и холодная
октябрьская ночь, и я зябко кутался в серое пальто, прятал
подбородок в объёмный полушерстяной шарф.
