Тем, кто не читал романов об Аните Блейк, я хочу рассказать о мире, где происходит действие.
Он совсем как мир, где живем мы с вами, только создания ночи – вампиры, вервольфы, зомби и прочие – там не вымышлены. Они существуют. А мы сосуществуем с ними, не всегда мирно и не всегда счастливо.
А иногда приходится знакомиться с ними поближе. Слишком близко…
Я была залита кровью, но не своей, так что все в порядке. И не только не своей, а вообще не человеческой. Если жертвы этой ночи ограничатся только шестью курицами и козой, я смогу это пережить, и все остальные тоже. Сегодня я подняла семь трупов – даже для меня цифра рекордная.
На дорожку возле своего дома я заехала за пятнадцать минут до рассвета, и небо было еще темное и звездное. Джип я припарковала на дорожке, потому что возиться с гаражом сил уже не было. Стоял май, но погода была апрельская. В Сент-Луисе весна обычно длится два коротких дня между концом зимы и началом лета. Вчера еще задница отмерзает на улице, а сегодня уже пот градом. Но в этом году была весна, влажная и мягкая весна.
Если не считать рекордной цифры поднятых зомби, ночь была обыкновенная. Все как всегда – местному историческому обществу поднять солдата Гражданской войны, кому-то поставить последнюю подпись на завещании, сыну последний раз увидеться с притеснявшей его матерью. До тошноты я устала от адвокатов и психотерапевтов. Если бы я еще раз услышала «И какие чувства это у тебя вызывает, Джон (или Кэти, или кто там еще)?», я бы заорала. Я уже не могла видеть кого-либо, «свободно излагающего свои чувства». Хотя убитые горем родственники обычно не приходят с адвокатами на могилу. Назначенный судом юрист подтвердит, что поднятый зомби достаточно осознавал обстановку, чтобы понимать, что подписывает, а потом сам подпишет контракт как свидетель. Если зомби на вопросы отвечать не может, признаваемой законом подписи не будет. Труп должен быть «в здравом уме», чтобы подпись сочли действительной. Мне никогда не приходилось поднимать зомби, который не прошел бы установленную законом процедуру проверки на здравый ум, но такое бывает. У Джемисона, моего коллеги-аниматора из «Аниматорз инкорпорейтед», два адвоката даже подрались на могиле. Вот смеху-то было.
День выдался прохладный, и я поеживалась, направляясь к дому. Вставляя ключ в замок, я услышала, как звонит телефон. И ударила в дверь плечом, потому что никто не звонит на рассвете по пустякам. Для меня это обычно означало звонок из полиции, а звонок из полиции – осмотр места убийства. Закрыв дверь ногой, я бросилась в кухню к телефону. Щелкнул автоответчик, затих мой голос, и заговорил Эдуард:
– Анита, это Эдуард. Если ты дома, возьми трубку.
Голос замолчал.
Я с разбегу затормозила (на высоких-то каблуках!), схватила трубку, въезжая в стену, и чуть не уронила телефон. Жонглируя подхваченным аппаратом, я заорала в трубку:
– Эдуард, это я! Я слушаю!
После паузы в трубке раздался тихий смех Эдуарда.
– Рада, что тебе весело. Что стряслось?
– Я звоню получить с тебя должок. Ты мне обещала помочь.
Настала моя очередь помолчать. Когда-то Эдуард прикрывал мне спину в драке с плохими парнями и привел с собой друга Харли – чтобы себе прикрыть спину. Кончилось тем, что я этого Харли убила. Вообще-то Харли пытался убить меня, но я просто оказалась расторопнее и первой убрала его. Эдуард же воспринял мой поступок как личную обиду. Очень он придирчив. Он мне предложил выбор: либо мы на расстоянии друг от друга выхватываем пистолеты и стреляемся, раз и навсегда выяснив, кто из нас лучше это умеет, либо я у него в долгу. Когда-нибудь он мне позвонит и попросит заменить Харли, прикрывая ему спину. Я выбрала второй вариант. Не хотелось мне драться с Эдуардом – если бы я согласилась, то наверняка не осталась бы в живых.
