Глава первая
1. Дорога в город
Тряский автобус гнал по раскаленному шоссе по направлению к
большому городу у подножья высоких гор. По сторонам все чаще
встречались здания, дворы, заборы и вывески. Город был все ближе.
Молодая девушка смотрела в окно, прижав щеку к пыльному стеклу.
Временами ее чуть полное лицо освещалось улыбкой, взгляд был теплым
и глубоким, но через мгновение вдруг становилось озабоченным,
полные губы поджимались и резкая морщина прорезала высокий лоб.
Мария впервые за свои девятнадцать лет уезжала из дома. Автобус
с каждым махом колес все дальше отдалял ее от матери, младшего
брата, их южного городка у границы, и от привычной жизни,
оставленной у пыльного вокзала. Сердце ее гулко стучалось, а на
глазах то и дело выступали с трудом сдерживаемые слезы.
Многие годы втайне от матери Мария мечтала, что однажды сможет
уехать из дома в большой город, найти там новую жизнь и оставить в
прошлом их поселок с его унылым и бедным существованием. Но сейчас,
когда перемены столь внезапно наступили, ее охватили смешанные
чувства. Марии то хотелось выскочить из автобуса и бежать домой, к
маме и брату, обнять их и просить прощения за то, что оставила их.
Но в то же время было волнительно и радостно от исполнения давней
мечты, от предвкушения долгожданных перемен.
Вид за окном стремительно менялся. Дорога превратилась в широкое
разделенное надвое шоссе, обставленное рядами высоких фонарных
столбов. По сторонам потянулись одноэтажные пригороды, а вдали
сквозь сизую дымку утреннего тумана и смога показался город. От
зрелища бесконечного океана домов, расплывшегося от самых предгорий
ниже по долине на душе у Марии стало светлее и грусть расставания
рассеялась.
Автобус ехал все медленнее, пока совсем не остановился, завязнув
в плотном потоке машин. Автомобили фыркали моторами, гудели
железными боками, изрыгали фонтаны синего дыма и нервными рывками
дергались вперед. То и дело между водителями разыгрывались
автомобильные сражения. Случалось, что замешкавшись, один из
водителей оставлял впереди себя непозволительно большой кусок
свободной дороги. Возможность продвинуться на несколько метров
вперед моментально провоцировала одного из водителей из соседних
рядов занять кричащее пустотой место. Акселератор выжимался на
полную, круто выворачивался руль и соперник выкидывал корпус своего
автомобиля впереди того, кому по праву принадлежало пространство,
который, опомнившись, тоже давал по газам в попытках не позволить
сопернику встать перед собой. Если выигрывал первый, то поражение
второго было унизительно, как не сумевшего отстоять свои права на
дороге. Зубы мужчин стискивались в скомканных ругательствах и
машины двигались еще плотнее, чтобы не позволить случится подобному
вновь.
Мария достала из кармана листок бумаги и в который раз
перечитала подробные инструкции, написанные ее матерью аккуратным
учительским почерком. Все было ясно: доехать до вокзала, найти
нужную маршрутку, добраться до рынка и на месте найти столовую
тети, младшей сестры матери. Уже месяц назад сестры договорились
отправить Марию туда работать. Тетя жаловалась, что не могла найти
надежных работниц, что устала от легкомысленных девушек, которые
обманывают ее с деньгами и часто не выходят на работу. И когда мать
девушки предложила сестре отправить работать свою дочь, та с
готовностью согласилась, помня честность и покладистость
племянницы. К тому же семье нужны были деньги. Того, что
зарабатывала мать, продавая сигареты на лотке у вокзала, и дочь,
моя тарелки в придорожной столовой, едва хватало на пропитание. А
также быстро растущему подростку - брату требовалось все больше
денег на школу и на одежду. В городе Мария могла заработать намного
больше и высылать деньги домой. Поэтому посовещавшись в кругу
семьи, было решено ехать.
