Июль, 9023 г. от сотворения
Хорна,
Крассбург
Министра по вэйбезопасности Павла
Антеевича всегда манили красоты подводного мира, и многие служащие
Вэйновия об этом увлечении знали. Особенно Капитон, секретарь его
высокопревосходительства, сутуловатый юноша с усиками над бледными
губами.
Когда министр одалживал свой парик
бюсту императора и в очередной раз отправлялся в «заплыв», тот
старался не отвлекать старика – дела могли и подождать. Но сегодня
прибыл гонец с донесением высокой важности, не терпящим
отлагательств. Вторая степень – ни больше ни меньше. И Капитон
понял, что придется лезть под горячую руку. Он достал из сейфа ключ
– стеклянный шар с запаянной внутри ракушкой – и вошел в
портал.
Короткое чувство невесомости и
сдавленности одновременно. Запах водорослей и соли, шум прибоя
перед тем как очутиться на влажной гальке острова. Яркое солнце на
миг ослепило Капитона, и он невольно сжал рукоять скипа. Напрасно –
остров был безопасен. Покрытые остролистой травой холмы на его
западной стороне сменялись скалами-исполинами, а на южной, где
висела полупрозрачная арка портала, волны накатывали на пологий
берег, лизали гальку и дарили ей бусы из бурых водорослей.
Секретарь направился по полосе прибоя
к ближайшему рифу. Острое зрение одаренного позволило с легкостью
заметить крупную косатку в чистейших водах Теплого моря. Лениво
шевеля плавниками, кит завис вблизи подводного кекура. Отвесная
стена колыхалась, облепленная бурыми водорослями, и пестрела от
присутствия подводных тварей, как шуйский длинноворсый ковер.
Косатка любовалась парой морских коньков – две козявки, сцепившись
прозрачными хвостишками, будто клялись друг другу в вечной любви.
Увлеченная зрелищем, не заметила, как от нее в испуге увильнула
зазевавшаяся стая барракуд.
Очертив скипом круг, Капитон виновато
позвал министра:
– Ваше высокопревосходительство!
Срочное донесение. Вторая степень.
Кит шевельнул плавником и замер,
боясь спугнуть коньков. Отплыл подальше и только потом клацнул
пастью.
– От кого?
– Оперативный, ССВ.
– Выхожу, – смирился министр.
Через минуту над морской гладью
вскинулся черный спинной плавник и на высокой скорости устремился к
мысу, где стоял секретарь. Пучина взорвалась пеной, и огромная
косатка с легкостью ласточки выбросилась на береговые камни.
Подняла гладкий хвост, забрызгав Капитона – подол его суконного
сюртука намок и прилип к худым коленям. А там, где только что лежал
кит, уже поднимался крепкий старик. Он провел ладонью от широкого
лба к затылку, приглаживая пряди седых волос.
И непонятно было, кто из двух
колдунов вышел из воды. Скорее секретарь, ибо мантия министра
выглядела сухой и выглаженной, словно только из прачечной. Из ее
фалд выглядывал скип – средней длины жезл из драгоценного черного
дерева, инкрустированный белым золотом и шпинелью. Молодой человек
боялся даже представить, насколько мощным могло быть это оружие в
деле.
– Пал Антеич, – начал секретарь, но
министр остановил его:
– Обсудим в кабинете, Капитон. Только
его стенам можно без опаски доверять секреты. – Старик, щурясь от
солнца, взглянул вверх, где в небе кружила пара урилов, издавая
трубные крики.
В молчании они шагнули в портал: в
целях безопасности прямым вэйпереходом в кабинет не пользовался
даже министр. Путь могли отследить враги империи и, подобрав ключ,
напрямую попасть в Вэйновий – цитадель, на мощи и защите которой
зиждились императорская власть и вся Лароссия.
Пропуская министра и его секретаря в
просторный вестибюль, растворилась дубовая дверь. Точно такие же
тянулись по границе круглого помещения. Сверху падал рассеянный
свет, проникая через витражи. Мраморные плиты пола дробились к
центру зала на более мелкие и вливались в мозаику, изображающую
герб Вэйновия. Белый винторогий дракон Вемовей – ипостась и
одновременно слуга Вэи, распахнув крылья, держал в левой лапе скип,
в правой – росток ржи. «Во славу Державы защищать и созидать» –
гласила надпись на гербовой ленте.
