В городе Валондир, на улице зажиточных купцов, в маленькой
коморке собственного особняка жила бедная девушка по имени Элиана.
Она была сиротой, оказавшейся под "опекой" тёти Альмиры — жестокой
и холодной женщины с пронзительным взглядом и крючковатыми
пальцами, всегда готовыми схватить Элиану за волосы, если работа
шла недостаточно быстро. Альмира не любила свою племянницу. Была в
том зависть к её обеспеченному будущему, которое ей уготовила
родители, красоте и просто прирождённая жестокость. Элиане
приходилось с утра до вечера драить, стирать, носить тяжести, пока
руки её не покрывались ссадинами.
Началась эта беспросветная полоса, когда в тринадцать лет Элиана
лишилась своих родителей, умерших от загадочной болезни. Сразу же
после их смерти объявилась обнищавшая тетка с дочерью, с горечью и
заботой в голосе обещавшая здешнему городовому взять опеку над
любимой племянницей и присмотреть на фамильным особняком усопшего
брата. Убедившись в родстве и благих намерениях Альмиры, хранитель
правопорядка открыл ей доступ к семейному счету, который содержал
целое состояние.
Конечно, использовать деньги по назначению, а именно
обеспечивать всем необходимым Элиану, тетка и в помине не
собиралась. Мало того, она заставила племянницу отрабатывать свой
хлеб за пребывание в собственном доме.
Каждое утро начиналось для Элианы с истощающего труда, а
заканчивалось очередным упрёком или ударом, если что-то, по мнению
тётки, было сделано недостаточно хорошо. Жизнь её была похожа на
вечный замкнутый круг тьмы и страданий, и никакого просвета не
ожидалось.
Несмотря на то, что девушке рано пришлось распрощаться со
счастливым детством, она выросла скромной, воспитанной, имела
недюжий ум и талант. К тому же к семнадцати годам она превратилась
в настоящую красавицу с большими глазами, чистой кожей, вьющейся
копной шелковистых, светлых волос. Местные удальцы забывали о своих
делах, как только видели ее вблизи дома, хлопочащую по
хозяйству.
Элиана давно смирилась со своей судьбой. Она знала, что тётка
Альмира и её дочь, двоюродная сестра Марита, всегда будут находить
способы сделать её жизнь невыносимой. За годы издевательств она
стала тенью в собственном доме, выполняя все приказы беспрекословно
и терпеливо. Но каждое новое унижение всё же оставляло болезненный
след на её сердце.
В мире, где жила сирота, была магия, и она передавалась по
наследству. Вот только у Элианы волшебная жилка еще не была
раскрыта. Тетка была вне себя от радости, каждый раз насмехаясь над
бедняжкой за ее отсутствие, хотя сама с дочкой даже и мечтать не
смела о таком. Альмире к ее тридцати шести годам магия так и не
пришла, что означало лишь одно - она обычный человек, и, вероятнее
всего, ее двадцатилетняя дочь Марита унаследовала ее
бездарность.
Элиану меньше всего волновало наличие магии, она жаждала
покинуть дом с ненавистными родственницами, как только ей
исполнится восемнадцать лет. Красавица тайком мечтала окончить
Академию, получить специальность и найти высокооплачиваемую работу,
но с грустью понимала, что никто не сможет оплатить ее обучение.
Поэтому она решила, как только опека закончится, пойдет в найм
какой-нибудь мастерицей. Денег будет немного, зато хватит на жилье
и небогатое пропитание.
К Элиане, будучи она подростком, много сватались местные молодые
люди из зажиточных семей, считая ее наследницей богатого отца, да и
привлекательную внешность девушки спрятать от людей было
невозможно. Тетка отвергала все предложения руки для племянницы,
обосновывая отказ ее плохим воспитанием и характером. Со временем
шансов найти достойную пару и уехать из дома у Элианы вообще не
осталось. Совсем немногим счастливицам ее города удавалось сорвать
джекпот в виде проявившейся печати истинной - невесты для одного из
наследников великого Драконьего княжества. Девушка о таком и не
думала.
