- Ма! Ба! Я побежала! – накинув черный плотный плащ в пол с
глубоким капюшоном, я выскользнула за дверь.
Большие часы на главной площади били
полночь, а это значило, что мне самое время выдвигаться.
Взмахом руки остановив проезжающий
мимо дилижанс, я запрыгнула внутрь и крикнула извозчику:
- В «Лихолесье», господин!
Экипаж медленно тронулся, а я
отдернула короткие шторки и принялась смотреть в окно. Жизнь в
Золотом городе начиналась с наступлением темноты. Открывались
сувенирные лавки, зажигались огни многочисленных фонарей, горели
всеми цветами вывески таверн, магазинчиков, ресторанов, игорных
домов и прочих увеселительных заведений, улицы, особенно в центре,
наводняла нарядно одетая публика. Местные готовились продавать свои
товары, от самых простеньких до магически-эксклюзивных, приезжие
спешили окунуться в маняще-опасную атмосферу легендарного Золотого
города, где бок о бок жили представители могущественных магических
кланов: вампиры, сулящие золото за кровь, демоны, выманивающие
золото за исполнение желаний, ведьмы, готовые за золото исправить
ущерб от вампиров и демонов, гномы, обожающие считать золото, и
даже небольшая каста оборотней, которые за золото были готовы
охранять ваше золото от всех остальных. Все в Золотом городе было
замешано на золоте и магии. Здесь царили свои законы, отличные от
упорядоченного мира простых людей, и неприятности поджидали
беспечных зевак на каждом углу. Но сомнительная репутация лишь
подстегивала любопытство обывателей, и поток туристов в Золотой
город никогда не иссякал.
Что мне, бракованной суккубе, было
только на руку! Маленькое закрытое Королевство Суккуб находилось
далеко на востоке, на другом континенте, и, по идее, я должна была
всю свою жизнь провести там. Моя мать была одной из них, до тех
пор, пока не родилась я. Суккубы рожали от человеческих мужчин
исключительно девочек, и дар в полной мере наследовался по
материнской линии. Младенцы появлялись на свет с розовой прядью и
красной меткой-родинкой на запястье. Все, кроме меня. Ни пряди, ни
метки-родинки при рождении у меня не обнаружилось, что означало
только одно – ребенок родился с браком. Одна тысячная доля процента
приходилась на то, что ребенок суккубы родится без дара, и именно я
вытянула этот билет! А так как законы запрещали людям находиться
среди суккуб, моей маме предложили выбор: сдать меня в приют и
остаться, или уйти вместе со мной, распрощавшись с даром. Мама
выбрала второй вариант, за что я до сих пор испытываю вину перед
ней. В одночасье ей выжгли магические силы полностью и выставили с
младенцем за ворота, выдав на прощанье солидные отступные. Но разве
золото сравниться с потерей своей сути? Я была слишком мала, чтобы
что-то помнить, но по ее рассказам это было очень тяжелое время. Не
знаю, как сложилась бы дальше наша судьба, если бы не встреча с
бабушкой. Одинокая ведьма взяла под свое крыло раздавленную горем
бывшую суккубу с младенцем: поначалу просто сдавала жилье в своем
доме на окраине Сета, города неподалеку от Королевства Суккуб,
потом приняла на работу в свою лавку, обучила всему, что знала, а
со временем и полюбила всем сердцем, и в Золотой город переехали
уже все вместе. Для меня бабушка была родной не по крови, а по
духу.
Дилижанс подъезжал к главной
площади, и я прильнула к стеклу. Мы приближались к реликвии, давшей
название всему городу, и я никак не могла налюбоваться необычным
зрелищем, сколько бы раз ни проезжала или проходила мимо. Ощутимо
посветлело, темная ночь окрасилась золотыми всполохами, а совсем
скоро и вовсе стало светло, как днем. Слева от меня на огромной,
идеально круглой площади показался Колодец, исполинских размеров
неровный кристалл, наполненный золотым свечением. Это свечение, как
живое, билось в гранях кристалла, переливалось и пульсировало, а
свет распространялся на много километров вокруг. Здесь находился
источник магической силы, питавшей весь город и столицу по
соседству. Строго говоря, сам кристалл не был Колодцем, он лишь
накрывал скважину с бьющей изнутри магией, пропуская ее через себя,
как через линзу, и усиливая стократно, но название прижилось.
Именно из-за золотого свечения днем и ночью город получил свое
название, хотя оно стало пророческим, ведь практически все здесь
измерялось золотом, покупалось и продавалось за этот драгоценный
металл.
