– Ма! Ба! Я побежала! – накинув черный плотный плащ в пол с глубоким капюшоном, я выскользнула за дверь.
Большие часы на главной площади били полночь, а это значило, что мне самое время выдвигаться.
Взмахом руки остановив проезжающий мимо дилижанс, я запрыгнула внутрь и крикнула извозчику:
– В «Лихолесье», господин!
Экипаж медленно тронулся, а я отдернула короткие шторки и принялась смотреть в окно. Жизнь в Золотом городе начиналась с наступлением темноты. Открывались сувенирные лавки, зажигались огни многочисленных фонарей, горели всеми цветами вывески таверн, магазинчиков, ресторанов, игорных домов и прочих увеселительных заведений, улицы, особенно в центре, наводняла нарядно одетая публика. Местные готовились продавать свои товары, от самых простеньких до магически-эксклюзивных, приезжие спешили окунуться в маняще-опасную атмосферу легендарного Золотого города, где бок о бок жили представители могущественных магических кланов: вампиры, сулящие золото за кровь, демоны, выманивающие золото за исполнение желаний, ведьмы, готовые за золото исправить ущерб от вампиров и демонов, гномы, обожающие считать золото, и даже небольшая каста оборотней, которые за золото были готовы охранять ваше золото от всех остальных. Все в Золотом городе было замешано на золоте и магии. Здесь царили свои законы, отличные от упорядоченного мира простых людей, и неприятности поджидали беспечных зевак на каждом углу. Но сомнительная репутация лишь подстегивала любопытство обывателей, и поток туристов в Золотой город никогда не иссякал.
Что мне, бракованной суккубе, было только на руку! Маленькое закрытое Королевство Суккуб находилось далеко на востоке, на другом континенте, и, по идее, я должна была всю свою жизнь провести там. Моя мать была одной из них, до тех пор, пока не родилась я. Суккубы рожали от человеческих мужчин исключительно девочек, и дар в полной мере наследовался по материнской линии. Младенцы появлялись на свет с розовой прядью и красной меткой-родинкой на запястье. Все, кроме меня. Ни пряди, ни метки-родинки при рождении у меня не обнаружилось, что означало только одно – ребенок родился с браком. Одна тысячная доля процента приходилась на то, что ребенок суккубы родится без дара, и именно я вытянула этот билет! А так как законы запрещали людям находиться среди суккуб, моей маме предложили выбор: сдать меня в приют и остаться, или уйти вместе со мной, распрощавшись с даром. Мама выбрала второй вариант, за что я до сих пор испытываю вину перед ней. В одночасье ей выжгли магические силы полностью и выставили с младенцем за ворота, выдав на прощанье солидные отступные. Но разве золото сравниться с потерей своей сути? Я была слишком мала, чтобы что-то помнить, но по ее рассказам это было очень тяжелое время. Не знаю, как сложилась бы дальше наша судьба, если бы не встреча с бабушкой. Одинокая ведьма взяла под свое крыло раздавленную горем бывшую суккубу с младенцем: поначалу просто сдавала жилье в своем доме на окраине Сета, города неподалеку от Королевства Суккуб, потом приняла на работу в свою лавку, обучила всему, что знала, а со временем и полюбила всем сердцем, и в Золотой город переехали уже все вместе. Для меня бабушка была родной не по крови, а по духу.
Дилижанс подъезжал к главной площади, и я прильнула к стеклу. Мы приближались к реликвии, давшей название всему городу, и я никак не могла налюбоваться необычным зрелищем, сколько бы раз ни проезжала или проходила мимо. Ощутимо посветлело, темная ночь окрасилась золотыми всполохами, а совсем скоро и вовсе стало светло, как днем. Слева от меня на огромной, идеально круглой площади показался Колодец, исполинских размеров неровный кристалл, наполненный золотым свечением. Это свечение, как живое, билось в гранях кристалла, переливалось и пульсировало, а свет распространялся на много километров вокруг. Здесь находился источник магической силы, питавшей весь город и столицу по соседству. Строго говоря, сам кристалл не был Колодцем, он лишь накрывал скважину с бьющей изнутри магией, пропуская ее через себя, как через линзу, и усиливая стократно, но название прижилось. Именно из-за золотого свечения днем и ночью город получил свое название, хотя оно стало пророческим, ведь практически все здесь измерялось золотом, покупалось и продавалось за этот драгоценный металл.
