Пролог
- Еще немного, ваше величество, -
приговаривала повитуха. Роды были совсем тяжелыми, и она не была
уверена в том, что королева выдержит.
- Главное ребенок. Спаси моего
ребенка, - схватившись за руку женщины, выдавила из себя королева и
истошно закричала от разрывающей боли внизу живота.
- Не сдавайтесь, ваше величество, еще
совсем немного, - со слезами на глазах молила повитуха, понимая,
что шансов сохранить жизнь роженице практически не осталось.
Королева держалась из последних сил,
но чувствовала, как жизнь покидает ее. Лишь малыш удерживал ее в
этом мире, пока не появился на свет. С его первым криком, женщина
испустила последний вздох, а с улицы послышался оглушающий рев
короля драконов, который потерял свою пару.
- О боже, это девочка! – воскликнула
повитуха ошарашено.
- Но у драконов не рождаются девочки,
- в один голос воскликнули ее помощницы со слезами на глазах.
Сегодня они потеряли свою королеву, но обязаны были позаботиться о
новорожденной принцессе.
- Может быть она просто человек? –
закутывая младенца, предположила повитуха. Среди драконов никогда
не было женщин, поэтому они всегда искали пару в соседнем
королевстве людей. По договоренности раз в год драконы прилетали к
ним в столицу, где на площади собирались все незамужние девушки, и
уносили молодых красавиц к себе в дома. Рождались у таких пар
только мальчики, и только драконы.
- Это может сказать только его
величество. Только бы с ума не сошел от горя, - грустно сказала
одна из помощниц повитухи, забирая маленькую принцессу к себе на
руки. – Не переживайте, ваше высочество, мы о вас позаботимся. А
как только вернется ваш отец и увидит вас, его сердце оттает, вот
увидите, - всхлипывая, успокаивала плачущую малышку девушка.
Глава 1
Двадцать лет спустя
- Мой государь, люди недовольны
действующим положением вещей. Завтра день выбора драконов, но семьи
не хотят отпускать своих дочерей. Боюсь, может произойти восстание,
- поделился ситуацией в стране один советников короля Элании Ашлара
Ини-Таш.
- Договор с драконами был заключен
еще при моем отце. Наверное, люди забыли, как все происходило до
этого. Они просто прилетали, сжигали несколько деревень и уносили в
свое логово не одну девицу, а сразу несколько, с запасом, - строго
протянул Ашлар. Темноволосый статный мужчина тридцати лет с
пронзительным взглядом серых глаз, носом с небольшой горбинкой и
губами, как правило, сжатыми в тонкую линию. Короткая щетина делала
черты его лица еще более строгими, придавая образу короля
суровости. Его окутывала аура власти. Мало кто мог без страха
взглянуть в его глаза. Ашлару Ини-Таш хватало лишь одного взгляда,
чтобы подчинить любого своей воле. – И с чего, вдруг, вы, герцог
Атер, проявляете такое рвение к этому вопросу? Раньше это вас не
сильно заботило.
- Моя дочь достигла брачного
возраста, ваше величество. Вы правы, раньше я не понимал этого, но…
Это моя единственная дочь. Как мне…
- Вы предпочитаете войну с драконами?
Или думаете, что они с легкостью забудут про договоренности между
нашими государствами исключительно ради вашей персоны? – спокойным,
тихим, но от этого еще более устрашающим голосом поинтересовался
Ашлар. Он всегда выглядел невозмутимым и безэмоциональным, но это
была лишь маска. Каждый подданный Элании знал, что повелитель
крайне непредсказуем и зачастую жесток.
- Нет, ваше величество, вы не
так…
- Герцог Атер, вы, насколько я помню,
один из моих главных советников и должны в первую очередь думать о
нашем государстве, о пользе своего народа, не опираясь на личные
проблемы. Более того, в нашей стране все равны перед законом. Пусть
у вас и имеются некоторые привилегии, но ваше положение при дворе
никак не влияет на ваши обязанности перед государством. Так же как
и все, завтра вы должны привести свою дочь на главную площадь. Если
она окажется парой одного из драконов, он все равно ее найдет, и
тогда пострадают все. Я ясно изъясняюсь? - все таким же ровным
тоном разъяснил мужчина. Все присутствующие на совете советники и
министры опустили глаза и боялись даже слово вставить, понимая, что
герцог Атер ходит по тонкому льду, но тот сдаваться явно не
собирался.
