Посвящается моему мужу Максиму и
доброму ангелу Марине Макаревской, без которых не было бы этой
книги
Автор выражает свою благодарность
Елене Кукурудзе, Антону Ветрову, Ольге Вороновой, а также всем
друзьям по Живому Журналу.
...Говорите, полугномов не
бывает?
А вот мой друг по Университету магии
и ближайший собутыльник Отто дер Шварт полугном. «Этого не бывает!
– можете воскликнуть вы.– О полуорках слыхали, с полутроллями
дрались в соседней корчме, полуэльфов встречали, но полугномы –
увольте».
Конечно, многие обыватели считают,
что у гномов даже нет женщин. Кто, мол, их видел? А размножаются
гномы якобы самым мистическим образом и появляются на свет сразу с
бородой и топором в руках.
Данное суеверие сами гномы развеивать
не хотят, боясь, что толпы охотников ринутся за их невестами,
поражающими своей просто неземной красотой и практической сметкой.
Так, во всяком случае, объяснил нам на паре магических ремесел
профессор Свингдар дер Кирхехаст.
Все недоверчиво похмыкали, но вслух
никто не высказался, поскольку у профессора была жена и трое
сыновей. Жену его никто не видел, потому что она жила дома, в
Бескидских ущельях. А вот с младшими Кирхехастами не дрались разве
что ленивые и супергуманисты.
– Понимаешь, Ола,– объяснял мне за
дегустацией нового коктейля Отто,– женщина должна дома сидеть,
детей воспитывать, мужа во всем поддерживать. Поэтому у нас семьи
такие крепкие и родственные связи поддерживаются, не то что...
Закончить фразу он не успел,
закашлявшись и выплюнув на блюдо что-то подозрительное изо рта.
– Что это?!
– Маринованная мышь.
– Зачем?
– Ты же просил чего-то необычного.
Коктейль так и называется: «Пикантный хвостик».
Заработком, пополнявшим наши кошельки
после растраты скудной стипендии, была нелегальная торговля
спиртным. Отто унаследовал от родичей-гномов умение готовить
превосходный самогон, я же, студентка-теоретик магии, разрабатывала
рецепты коктейлей. Дегустацией мы обычно занимались сообща или в
компании таких же рисковых экспериментаторов.
– Гадость какая!
– Она придает напитку пикантный
запах,– обиделась я за рецепт.
– Ладно, но ты хоть вылавливай ее
перед продажей, а то придется платить неустойку за моральный
ущерб... У нас очень красивые женщины,– мечтательно продолжал
Отто.– Одно плохо – мало их. Поэтому женятся только достойные.
По его словам выходило, что у
стандартной гномьей семьи было четыре-пять детей, из которых хорошо
если двое были девочками. Так распорядилась природа – раньше
смертность в рудниках была очень высокой.
Впрочем, лично мне казалось, что и
без рудников мужская половина гномьей расы сильно страдает –
большинство гномов очень уж задиристые, как бы драки не уносили
больше жизней, чем рудники!
Поэтому когда Отто два дня не
приходил на общие для наших факультетов пары, я призадумалась.
Затем раздобыла в библиотеке книжку о помощи при травмах и
отправилась к другу в общежитие после занятий. Там я обнаружила
Отто лежащим на кровати с тоскливым выражением лица, на котором
даже через густую бороду виднелись синяки и кровоподтеки.
Приложив к следам побоев примочки и
выдав положенную порцию охов-ахов, я стала ждать рассказа о
приключившемся.
Полугном, помятуя, что я тайны храню
лучше склепа, пожаловался, что его так отделали на Празднике
Дородства, традиционно проводившемся в конце листопада гномьей
общиной. Во время традиционного конкурса красавиц он активно
заинтересовался некой Вритте, не зная о том, что у нее есть жених с
«ревнивым характером и тяжеленными кулаками». Отто теперь молча
страдал и от неразделенной любви, и от ее последствий.
– Ерунда какая, это у тебя гормоны
шалят. Давай я тебе дам настойку, все пройдет.
