Моим бесценным и самым лучшим
родителям Галине Михайловне и Александру Александровичу
посвящаю.
Автор
Большинство любовных романов для барышень заканчиваются
свадьбой. Говорят, пышное торжество — это то, что нужно для полного
счастья. Итак, за прекрасным принцем и его избранницей закрываются
двери опочивальни, и жирным гномьим шрифтом, изящной эльфийской
вязью или стандартными печатными буковками человеческого языка
далее написано одно слово: «Конец».
Я тоже когда-то читала такие романы. И мне всегда было
интересно, что же дальше. Нет, происходящее в опочивальне волновало
мало — достаточно было на книжном развале покопаться в литературе
для взрослых, и любое любопытство было бы удовлетворено. Меня
интересовало, что же происходит с прекрасным принцем и его
избранницей после того, как открываются двери спальни. Может быть,
молодая жена торопливо бежит в кухню, чтобы собственноручно
приготовить супругу завтрак? Или вдруг выясняется, что неземная
красавица любит поспать до полудня, а голодный муж ее совершенно не
интересует? Или же она с искаженным от ужаса лицом внезапно
выясняет, что прекрасный принц мало того что громогласно храпит,
так еще и по утрам у него противно пахнет изо рта, а небритые щеки
больно колют нежную кожу?
Особенно меня волновал вопрос храпа. И особенно сейчас, когда на
моем плече сладко спал мой лучший друг и партнер полугном Отто дер
Шварт. Отто вообще никогда не спал беззвучно, но за нашу
многолетнюю дружбу меня это никогда не раздражало так, как
сейчас.
— Перестань храпеть! — рявкнула я, ткнув его локтем под
ребра.
Полугном поднял голову и некоторое время непонимающе смотрел на
меня сонными глазами.
— Ты чего? — наконец спросил он, сладко потянувшись и
стукнувшись головой о крышу кареты.
— Ничего, — буркнула я, отворачиваясь к окошку.
Смотреть там было не на что. Еще много-много часов карета будет
трястись по ухабистой лесной дороге, возвращая нас с Отто домой, в
Чистяково, с преддипломной практики.
Почти год мы жили в маленьком провинциальном городишке,
обеспечивая его жителей артефактами и оказывая мелкие магические
услуги. Теперь от долгожданного диплома о высшем магическом
образовании и квалификации Мастеров Артефактов нас отделяла лишь
долгая лесная дорога.
— Да ты трусишь, золотце, — как всегда проницательно сказал
полугном.
Я только вздохнула. В городе меня ждала встреча с моим — увы,
уже бывшим — женихом Иргой Ирронто. Этот одаренный некромант,
умудрившийся вернуть меня к жизни после нападения на наш городок
полчищ нежити, расторгнул помолвку после того, как застал меня в
объятиях орка, его давнего противника. Я вовсе не хотела изменять
жениху, просто таким образом отдавала долг, но Ирга не захотел
слушать моих оправданий. Наверное, он был прав; я хотела вернуть
любимого, но не представляла, как посмотреть ему в глаза.
— Ола, — успокаивал меня Отто, — не забывай, ты теперь у нас
героиня. Ты даже премию получила, как спасительница городка.
Вспомни, сколько людей остались живы только благодаря тому, что ты
не побоялась сразиться с сумасшедшим некромантом.
— Лучше снова попасться в лапы к зомби, чем объясняться с Иргой,
— проскулила я. И, поддавшись внезапно охватившей панике,
попыталась открыть дверцу кареты, чтобы спрыгнуть на ходу.
— Куда?! — Полугном поймал меня за широкую разноцветную
юбку.
— Обратно! В леса, в одинокий маленький городок, в котором жизнь
течет плавно и спокойно…
— И нет горячей воды, и в туалет приходится бегать во двор по
любой погоде, и магазинов мало, и новинки редко завозят, а
столичный шоколад так вообще диковинка, — в тон мне продолжил
Отто.
Я злобно взглянула на лучшего друга. Он всегда находил для меня
правильные слова, заставлявшие сидеть в библиотеке в то время,
когда подруги толпились по распродажам, или выжимать себя до
остатка в противостоянии с заведомо сильнейшим противником — и
побеждать. Отто с момента нашего знакомства был одним из стержней,
на которых держался мой хаотичный мир.
