Джип ехал по дороге, покрытой гравием, которая вела через
джунгли, словно маленький сосуд сквозь мощное тело величественного
леса. Древесное царство окружало их сплошной стеной. Здесь были
исполины высотой в несколько десятков метров с широкими корнями и
огромными ветвями. Их мощные стволы, покрытые гладкой и блестящей
корой, достигали в диаметре нескольких метров. Деревья средней
величины и изящные пальмы, густо опутанные лианами, возвышались над
ярусом, состоящим из цветущих кустарников, папоротников с огромными
перистыми листьями и всевозможных трав. Красные бегонии, белые и
золотистые орхидеи, розовые бромелии были повсюду, придавая
джунглям неповторимое очарование.
Стволы гигантов уходили ввысь. Там, наверху, они раскидывали
свои огромные кроны, связанные между собой лианами или
растениями-эпифитами, растущими прямо на ветвях. Из-за этого с
высоты птичьего полета джунгли выглядели сплошным зеленым
массивом.
Мелисса много раз за свою жизнь любовалась этим удивительным
творением природы – во время пеших прогулок, экскурсий на машине и
даже с борта вертолета, но этой красотой нельзя было насытиться.
Это был другой мир, где время и пространство ощущались иначе, а
душу переполняли восхищение и восторг.
Одно путешествие было самым запоминающимся. Во время
празднования дня рождения – ей тогда исполнилось двенадцать лет –
отец устроил необыкновенный сюрприз и арендовал воздушный шар. Это
было незабываемое приключение. Маршрут был проложен по одному из
красивейших мест Колумбии – озеру Гуатавита, расположенному в
пятидесяти километрах к северо-востоку от столицы Боготы в горах
Кундинамарка. С этим округлым и тихим озером, находящимся в кратере
потухшего вулкана и со всех сторон окруженным лесной чащей, было
связано много мифов и сказаний, в том числе знаменитая легенда о
стране золота – Эльдорадо.
Озеро Гуатавита в давние времена являлось священным озером
муисков – индейских племен языковой группы чибча, которые были
создателями одной из самых высокоразвитых древних цивилизаций Южной
Америки. Муиски, как и все индейцы чибча, поклонялись силам
природы. Выше всего они почитали солнце и воду, и в их честь при
восшествии на трон очередного царя-жреца устраивали торжественную
церемонию. С помощью тонких трубочек верховного жреца с ног до
головы покрывали золотым песком. Затем, в лучах восходящего солнца
он погружался в воды священного озера, при этом с него смывалась
«золотая» кожа. После в воду бросались статуэтки, кольца, ожерелья,
изготовленные из золота и украшенные драгоценными камнями, в
качестве подношения богам. Церемония устраивалась крайне редко, но
фантазия любителей наживы сделала ее ежедневной. Так родилась
легенда о мифической стране Эльдорадо с ее несметными сокровищами и
«золотом человеке», правящем этой сказочно богатой страной.
Взлетали они недалеко от маленького городка Гуатавита,
расположенного на берегу рукотворного водохранилища и построенного
в шестидесятых годах прошлого века на месте затопленной старой
деревни. Белые оштукатуренные домики с крышами, покрытыми красной
черепицей, аккуратные дорожки, мощеные булыжником, изящные кованые
фонари и уютные таверны создавали изысканную красоту и прелесть
Гуатавита.
До этого Мелиссе еще ни разу не доводилось летать на воздушном
шаре, и ее переполняли эмоции. Когда шар начал подниматься в небо,
она вцепилась в край корзины. Но совсем скоро ощущение полета и
необычайной легкости вытеснили страх из сознания.
Это было незабываемо – парить над океаном зелени. Они подлетали
почти к верхушкам самых высоких деревьев, слышали крики обезьян,
трели птиц, а потом перед ними неожиданно открылся великолепный вид
на озеро. По форме оно напоминало блюдце, а вода имела насыщенный
изумрудно-зеленый оттенок.
