Святослав стоял на арене, оглядывая огромный круг, выложенный древними камнями, которые были покрыты пятнами от крови тысяч бойцов. В воздухе стояла тишина, будто все ждали, когда начнется что-то грандиозное. Его сердце бешено стучало, а дыхание было тяжелым, хотя еще ничего не произошло.
Ему было восемнадцать, и этот турнир был первым в его жизни. Все те годы, что он тренировался под строгим руководством своего отца, давно казались далеким прошлым, ведь сейчас он стоял перед величайшим испытанием. Он должен был доказать, что достоин быть частью легенды своей семьи.
"Не переживай, Святослав. Ты подготовлен. Ты знаешь все, что нужно", – тихо прошептал ему в ухо его отец, стоящий рядом. Мужчина был высоким и мощным, с бородой, поседевшей от времени, но в глазах всё ещё горел огонь. Его фамилия давно стала синонимом побед, а сам он был победителем Орденов Демона, величайших турниров мира, на которых собирались лучшие бойцы всех рас. И вот теперь его сын должен был испытать ту же судьбу.
Святослав чувствовал, как давление на его грудную клетку растет. Он знал, что его отец – живая легенда, но его имя могло как помочь, так и создать ещё больший груз ответственности.
"Папа, я не могу. Я не готов," – прошептал Святослав, чувствуя, как нервы начинают давить, но его отец, не отрывая взгляда от арены, лишь усмехнулся.
"Ты готов, мой мальчик. Ты прошёл всё. Ты – мой сын, и ты заслуживаешь победы. Не бойся. Бой начинается не в теле, а в голове."
Святослав посмотрел в сторону. На противоположной стороне арены стоял его противник – эльф с длинными серебряными волосами, темными глазами и напряженной позой. Он был худым, но, казалось, обладал невероятной ловкостью. В его руках была изогнутая сабля, сверкающая на солнце, как полотно, освещенное светом луны. Святослав знал, что эльфы – мастера меча, их грация и точность в бою не имели равных. Но он не мог позволить себе бояться.
Тренировки с отцом были трудными, изнурительными и порой жестокими. Святослав учил себя не только боевым искусствам, но и умению быть хладнокровным в любой ситуации. Уроки с отцом учили его не бояться боли, не бояться смерти, а смотреть в лицо своему страху.
"Будь собой, Святослав," – сказал отец, когда его сын, кажется, был на грани отчаяния. – "Ты не просто сын великого бойца. Ты сам – великий боец. Верь в это."
Святослав выдохнул и сосредоточился. Арена поглотила его внимание, и он перестал замечать остальные фигуры вокруг, поглощенные подготовкой. Он знал, что в этом турнире не было никаких правил, кроме одного: победитель – тот, кто выстоит, кто не сдастся.
Сигнал прозвучал. Святослав поднял свою огромную боевую дубину, тяжелую и надежную. Она была оружием его отца, но теперь она была его. Он сжал её крепче, чувствуя, как холод металла пронизывает кожу, и, стиснув зубы, начал шагать навстречу своему противнику.
Эльф поднимал саблю, его движения были быстрыми и точными, как у змеи, готовой к атаке. Святослав в ответ едва заметно кивнул, и на его лице появилась решимость.
"Я готов", – прошептал он себе под нос.
И тут всё закрутилось.
Эльф сделал первый шаг, послав в его сторону остриё сабли. Но Святослав, не теряя времени, пригнулся, уклонившись от удара. Он понял, что эльф будет атаковать быстро и яростно, но его дубина была тяжёлой и мощной – идеальным ответом на такие скорости.
Скользя по земле, эльф нанес новый удар, но Святослав успел перехватить дубину и отвести саблю в сторону, почти не касаясь его руки. "Он быстрый, но я могу предсказать его движения", – подумал Святослав, почувствовав, как адреналин бурлит в его крови. Он всегда знал, что решающим моментом будет его способность предсказать действия противника.
