Я бежала, высоко задрав пышный подол и неприлично оголяя колени. Неудобные туфли скинула в первые минуты, благо, камни на мощеной дороге нагрелись за день, простуда мне не грозила.
Зато грозило нечто намного серьезнее…
За мной, радостно улюлюкая, неслась толпа. Вслед мне летели веселые выкрики:
– Лови ведьму!
– Ату! Ату ее!
– Эй, красотка, остановись, я непременно на тебе женюсь!
Последняя фраза вызвала столь сильную волну гнева внутри, что я притормозила, развернулась и… оказалась лицом к лицу с разношерстной, отнюдь не дружелюбно настроенной компанией. Впереди всех стоял мой несостоявшийся жених, за ним девицы, подлые и высокомерные, лишенные всех моральных устоев и нравственных принципов. Ведь кто из порядочных девушек будет бегать по спящему городку за полночь?!
Рядом с моим женихом плечом к плечу встали его дружки, от которых вечно несло кислым, навсегда впитавшимся в их одежду, запахом местного паба. А уже за их спинами столпились те, кто присоединился к травле по пути: я успела опознать молочника, служанку из соседней харчевни, остальные прятались в ночных тенях.
– Ну, что, добегалась, ВЕДЬМА?
Гнусаво улыбаясь, шаг вперед сделал Томас. Тот, за кого я планировала выйти замуж. А ведь я даже один раз позволила ему поцеловать себя в щечку. Фу, мерзость! Откуда же я знала, что он такой подлец?
Правой рукой нашарила в кармане мешочек с колдовским порошком.
«Остановись! – заверещал в голове голос разума. – Еще можно оправдаться!»
Я усмехнулась, достала мешочек, быстро высыпала на ладошку порошок.
– Повтори еще раз, – глухо произнесла я.
– Ведьма! – насмешливо и гнусно выкрикнула моя будущая жертва. – Что, будешь спорить, что это не так?
– Не буду! – я постаралась усмехнуться не менее гадко. – Свинья ты, Томас! Так и покажи свой истинный вид. Поркус!
На последнем слове я выкинула вперед руку. Слабо мерцающий в темноте порошок плавно приземлился на головы моих преследователей.
В первые две минуты ничего не происходило. Но зато потом…
– Ха, ничего у тебя… хрр… не выйдет… хрю
Все скрестили взгляд на враз покрасневшем Томасе. У него за секунды вместо носа вырос здоровенный свиной пятачок.
Я радостно хлопнула в ладоши.
Его друзья загоготали над приятелем:
– А-а, свиное рыло!
– Теперь будешь вымаливать у нее прощение… хрр… хрр… Хрю!
Еще через несколько минут все, на кого попала частичка моего порошка, уже не могли разговаривать по-человечески. Они могли только хрюкать.
Но мне было не до смеха…
Представьте, тишина, ночь, а на вас надвигается пара десятков злобных полухрюшек. В их глазах горит красным огонек, означающий, что колдовство действует великолепно.
Я в панике шарила по карманам, но в ужасе поняла, что все мешочки забыла в моем повседневном платье. Повезло, что этот завалялся. Не думала же я, что мое позднее свидание обернется полномасштабным побоищем.
Я гордо расправила плечи, рассчитала, что до меня хрюшкам еще с десяток шагов и громко произнесла:
– Все смотрите!
И… задрала подол до середины бедра. Все, кто послушно вперил в меня взгляды, замерли в ступоре.
Ой! Не все!
Оказывается, на женский пол природное обаяние ведьм не действует! Черт, черт! Как же плохо учиться колдовать без наставников и практик…
Зато приблизительно половина противников временно обездвижена.
Но девушек ни на миг не смутило внезапное выбывание парней из игры. Одна из них выразительно хлопнула кулаком по раскрытой ладони и угрожающе хрюкнула. Тут даже слова не нужны, понятно без них.
Не успела первая нападавшая коснуться меня, как раздался негромкий звук колокольчика. Все разом обернулись на него, и я в том числе. Угораздило же. Стражи!
Вскоре перед притихшими нами появился во всей красе главный страж города Вистан. Его огромное пузо было обтянуто красной атласной рубахой, пуговицы которой едва держались, буквально из последних сил. Фуражка на голове чуть съехала в бок. До меня донесся аромат хлебных дрожжей. Очевидно, Вистан ехал домой после полуночной вечеринки. Лошадка, оставленная не привязанной, всхрапнула, страж повел бровью и, тщательно выговаривая слова, произнес:
