Они двигались по лесу в полной тишине. Только луна временами
освещала путь, выглядывая сквозь рваные дыры в чёрных тучах, сплошь
укрывающих ночное небо.
Внезапно, лошадь повела ушами, зафыркала, остановилась. На тропе
что-то лежало.
Передовой их небольшого отряда спешился и осторожно подошёл
поближе, рассмотреть препятствие.
Ребёнок... Девочка... Живая... Дышит...
- Старший! Это девочка, лет десять или двенадцать. Очень худая,
совершенно без одежды и, по-моему, без сознания. Что делать?
- Что раздетый ребёнок делает ночью в холодном лесу? Может,
больная? На коже есть что-то?
- Нет. Кожа чистая.
- Ладно. - старший некоторое время раздумывал потом
распорядился, - Заверни её во что-нибудь и возьми с собой. Дома
разберёмся. Перед въездом в селение к знахарке заглянем, чтобы её
осмотрела.
Отряд двинулся дальше, слой пожухлой травы глушил звуки топота
копыт от десятка лошадей, на одной из которых вместе со всадником,
ехала хрупкая спящая девочка, завёрнутая в грубую попону.
Отряд добрался к своему поселению только на рассвете. Знахарка
осмотрела девочку и дала заключение, что она здорова, только сильно
истощена. Малышку решили принять.
Едва всадники выехали из лесу, их заметили, захлопали двери и
калитки, встречающие жители выбегали на улицу с радостными
приветственными возгласами.
От шума девочка проснулась и стала перепугано осматриваться
вокруг.
Во дворе старшего, пока проходила бурная встреча прибывших,
малышка жалась в сторонке, шарахаясь от любого, кто случайно
проходил мимо.
Сын старшего, юный Ахран, заметил маленькую гостью и подошёл к
ней, остановившись поодаль.
- Тебя как зовут? - ласково спросил он.
- Юнна, - ответил нежный мелодичный голосок.
- А я Ахран, сын Старшего в этом селении. Откуда ты, Юнна?
- Я из большого селения за лесом, только его больше нет, -
голосок девочки был печальный, но без слёз, видимо уже все
выплакала, - Степные сожгли, с землёй всё сравняли... Всех мужчин и
стариков убили, а женщин и детей увели.
Ахран подошёл ближе накинул на девочку свою свитку. Худышка
утонула в ней, сразу застёгиваясь и заворачиваясь поплотнее.
Подошёл отец Ахрана и парень рассказал ему, что успел выяснить.
Старший пристально посмотрел на девочку.
- А ты как спаслась? - спросил сурово.
- Наш дом на окраине селения, у самого леса стоял. Я, как раз, в
бане купалась, когда Степняки на нас напали. Как была, голая и
мокрая, спряталась в густом кустарнике за баней. Отца на моих
глазах Степняк пополам перерубил, а мама с топором кинулась на
убийцу, и он в неё нож воткнул.
Девочка ненадолго замолчала. Остальные селяне тоже ближе подошли
и слушали её жуткий рассказ. Девочка переминалась с ноги на ногу,
смущаясь от внимания окружающих, но требовательный возглас Старшего
заставил её продолжить.
- Они добро наше из дому вынесли, а потом дом и баню, и все
другие постройки подожгли. Тела моих родителей прямо в огонь
бросили. Дымом всё небо заволокло, дышать было совсем нечем и
бежать нельзя, заметили бы. Да и голая я совсем... Почти
задохнулась, в беспамятство упала. В себя пришла от холода, когда
уже луна светила. Вместо стен родных - только пепелище. В лес
пошла. Долго шла, ночевала на деревьях, ягоды ела, если
попадались.
Девочка говорила всё тише. Архан быстро сбегал в дом и протянул
малышке кусок белой булки и большую чашку с молоком. Она сразу
стала есть, без малейшего промедления, словно боялась, что отнимут.
Да так жадно, что, казалось, даже не жевала совсем, только
глотала.
С угощением было покончено очень быстро и, возвращая пустую
чашку, девочка искренне поблагодарила:
- Спасибо, Архан.
Найдёныша определили жить к старой бабе Оксютке на окраине села.
Она давно жаловалась, что ей тяжело справляться одной, теперь
девчонка поможет.
