Осторожно, упрямица! Инструкция для мастера.

- Представляешь, у меня получилось! – Мари сияла, как начищенный талер.

- Чему тут удивляться? – хмыкнул Максимилиан. - Как обычно, включила своё фирменное упрямство.

- Мог бы и порадоваться, - надула губы девушка. - Все-таки моя мечта сбудется.

- Мечта у неё сбудется! – передразнил он. - Ты неисправима, Маришка. Вот взбредёт что-то в твою прелестную головку, и хоть тресни, всё должно быть по-твоему. Радоваться мне ещё. Ты учиться будешь, а мне от тебя ухажёров отваживать!

- Господи, ну сколько можно, всю дорогу ноешь! – возмутилась его сестра. - Да не будет никаких ухажёров!

- Ты про того матроса уже забыла?

- Он приятный молодой человек, - слегка покраснев, ответила она. - Рассказывал мне про строение кораблей. Очень интересная тема, между прочим.

Вольготная карета, неспешно поднимавшаяся по горному серпантину, качнулась на очередном булыжнике, и сестру с братом слегка подбросило.

- Ты сама-то в это веришь? – Максимилиан со скепсисом посмотрел на сестру.

- Верю! – Мари решительно тряхнула головой. - Всё, прекрати спорить. Мне дядюшка разрешил? Разрешил! С деканатом договорился? Договорился! Так что у меня всё законно.

- А тебя не смущает, что академия-то мужская? – не унимался брат.

- А я не виновата, что женской нет, – с лёгкой ухмылкой дёрнула плечиком молодая леди, накручивая на тоненький палец светлые локоны.

В нынешнее время с женским образованием дела обстояли непросто. Оно как бы и было, но всё сводилось к вышивке, музицированию, хозяйственным делам, ну и, пожалуй, медицине. Но туда Мари никогда бы не пошла – вид крови её пугал, да и не лежала душа к врачеванию. Мари грезила юриспруденцией. Если быть точнее, юная леди мечтала стать детективом. Первым детективом-женщиной. К сожалению, ни одна военная академия не была рассчитана на женщин.

Близился закат. Ребята добирались сюда уже два дня, а до этого четыре дня плыли по морю. Дорога оказалась изнурительной для тех, кто никогда не выбирался дальше своего родного города, но всё же интересной. Впервые Мари и Максимилиан куда-то ехали сами, без сопровождения телохранителей или дяди.

Что ещё нужно для шестнадцатилетних молодых людей? Путешествие и самостоятельность!

И вот, наконец, она – долгожданная академия военно-юридического дела!

Мари в нетерпении прильнула к окну кареты. Спустя мгновение вдали, чуть выше по склону, показались чёрные пики замка. Они, словно иглы, вонзались в толщу серых облаков. Замок, в прошлом, а ныне академия, располагался на одной из вершин южных гор государства. Самая престижная, одна из самых строгих, и единственная, где девочке светило образование. Башни, словно заточенный уголь, чернели среди зеленеющих склонов. Чарующий вид!

От избытка чувств Мари завизжала, дергая брата за плечо:

- Ура, ура! Вон она, смотри, Максик!

Брат, отодвинув сестру от окна, тоже уставился вдаль. Да, это была и его мечта. Они вдвоём грезили учёбой в этой академии, только он – на военно-стратегическом факультете, а она – на юридическом. И если с его зачислением не возникло никаких проблем – брат всегда был и выше, и крупнее, и, чего греха таить, сильнее своих сверстников, – то в случае с Мари герцогу пришлось повозиться. Он даже сам лично приезжал договариваться насчёт зачисления племянницы. И договорился, но с определёнными условиями.

Карета подъехала к академии. Она качнулась в последний раз и остановилась возле мощных ворот, высотой не меньше пяти метров. Максимилиан выскочил и подал руку сестре, кучер потянулся за вещами. Мари, придерживая одной рукой шляпку из-за коварного горного ветра, ступила на булыжную мостовую и во все глаза уставилась на металлическую ограду. Неприступная твердыня! У неё от волнения перехватило дыхание. От самого верхнего края ворот вздымался один из остроконечных шпилей башни. Видеть такие крепости вблизи – совсем не то же самое, что рассматривать их изображения на картинах в особняке дяди. Столь зрелищный вид вызвал у Мари лёгкое головокружение. Она качнулась назад, но брат вовремя подхватил её, притянув к себе.