Десять лет назад
Велмия
Я сопровождала Её величество почти
всегда вместе с остальными фрейлинами, но сегодня Иланора попросила
их подождать в одной из зал, а меня взяла с собой.
- Ваше Величество, - осторожно
начала я, когда мы прошли в крыло императора.
- М-м?
- Мы навестим Его Величество?
- Да, хочу поговорить с сыном.
Вдовствующая императрица за
последний год редко приходила к Дегасару сама, чаще он навещал её.
Уже год, как она потеряла мужа, и теперь всегда одевалась в черное.
И до сих пор страдала по нему.
Я была её доверенной фрейлиной и
близкой подругой уже больше десяти лет и помнила, какой Иланора
была раньше – жизнерадостной, активной, доброй и смешливой
женщиной. До того случая на охоте.
Дегасар, несмотря на поздний вечер,
находился в кабинете и при нашем появлении отложил бумаги и устало
потер глаза.
- Матушка?
Поднялся, подошел к Иланоре и
осторожно её обнял. Потом заметил меня.
- Добрый вечер, Ваше Величество, - я
присела в реверансе.
- Добрый, леди Велмия.
Отметила, что тени императора нигде
нет. Видимо, он отпустил Расага. Сама я живой тени не имела. а
императрица почти всегда обходилась без своей.
Дегасар пригласил нас в зону отдыха
и, когда мы заняли места, настороженно посмотрел на мать.
Иланора заметно смутилась, но потом
прямо взглянула на сына.
- Тебе уже двадцать пять,
Дегасар.
Он нахмурился. Не верю, что
император не понимал, к чему ведет мать. Кроме надежды на внуков её
ничто не могло вывести из угнетенного настроения. А сейчас она
выглядела почти как раньше.
- По традиции именно в этом возрасте
мы устраиваем отбор для принца… или императора.
Дегасар вздохнул, а Иланора
зачастила:
- Подумай сам, наследник бы укрепил
твою власть и…
- С ней и так все в порядке, -
перебил он. Врет и не краснеет.
- Но…
- Матушка, я думал об отборе, -
огорошил он, снова не дав её договорить. – Но сейчас мне физически
не до этого. Ты ведь знаешь, без поддержки отца я всего год.
Иланора вздрогнула, и Дегасар быстро
накрыл её ладони своими.
- Прости.
- Тебе не нужно будет тратить много
времени, - через силу проговорила императрица. – Мы с Велмией
сделаем все сами.
Тут уже я вздрогнула и подняла
ошарашенный взгляд на подругу. И пересеклась глазами с императором.
Дегасара я откровенно побаивалась, несмотря на то, что была
старшего лет на двадцать. Сейчас он смотрел так изучающе и
скептически, что я потупилась и дослушивала Иланору молча.
Она как раз расписывала сыну все
прелести отбора почти без его участия – ну часик по вечерам же он
сможет выделять! Зато женится, остепенится, для Эби будет подруга,
а то совсем принцесса скучает во дворце, да и детишки пойдут…
На детишках император зло и жестко
заявил:
- Нет.
Иланора осеклась на полуслове и
как-то вся сразу поблекла.
- Матушка, я не договорил. Не спеши
расстраиваться, - Дегасар снова взял её за руку. – Я не хочу так. Я
хочу выбрать жену по своим критериям, понимаешь? Узнать хорошо,
полюбить так, как вы любили с отцом друг друга. А это быстро не
делается. И уж точно не за час каждым вечером.
- Может, и стоит заключить брак без
любви? – выдавила Иланора, смаргивая слезы. – Чтобы потом так не
страдать…
Сын обнял её, прижав к груди, а я
отвернулась, ощущая неловкость. Вообще не чувствовала, что нужна на
этом разговоре. Но, возможно, подруге со мной было спокойнее?
- Но ведь и счастья было много. Я
видел браки без любви, не зря же гостил мальчишкой у дяди. И не
хочу чужого постороннего человека в своей жизни и своей постели.
Так что, нет, матушка, если ты желаешь, чтобы я женился, то вот мое
первое условие: я сделаю это, только если полюблю. Причем
взаимно.
Дегасар поднялся и стал вышагивать
перед диваном. Я знала, что так ему лучше думается и затаила
дыхание. Иланора тоже напряглась. Ведь если есть первое условие,
значит, последует и второе?
