- Разыскивается за десять тысяч
солидов графиня Миэль Слейтер, - прочитал по слогам один из
гвардейцев, приклеивая объявление о поимке преступника, и добавил с
изумлением: – Такие деньжищи за бабу? Что она могла натворить?
Сон мигом соскочил, и я замерла,
вжавшись в стену. Только бы они не заметили меня… только бы не
заметили…
Я сидела в каменном тупичке между
двух домов и умудрилась задремать, дожидаясь рассвета.
Непростительно, Миэль! Ты могла проспать отправление корабля! Или
тебя могли поймать, как сонную курицу!
- Ведьма, - произнес второй гвардеец
со знанием дела. – Убила мужа и покушалась на самого короля.
Убила мужа… Воспоминания обрушились
на меня волной.
Спальня, где графине Слейтер
полагалось провести первую брачную ночь… Я сжимаю в руке тяжелый
подсвечник и отступаю к двери, глядя на бледное, неподвижное лицо
мужа, лежащего в постели, убранной розами и лилиями… Убийца, я –
убийца…
Но я не покушалась на короля…
Вернее, не думала, что так всё произойдёт…
- Зачем тогда за неё награда? –
удивился первый гвардеец, разглаживая объявление. – Прибили бы – и
делов. А тут написано, что требуется живой, не сметь причинять
увечий.
- Красивая, - лениво протянул
второй. – Поэтому. Говорят, была любовницей короля. Найдут, а
потом… прибьют. При попытке к бегству.
Гвардейцы захохотали, а я ещё
сильнее вжалась в стену, хотя теперь никто не узнал бы во мне
блистательную графиню Слейтер. Где платье из кружев, в котором я
танцевала на празднике по случаю помолвки? Где свадебный наряд из
серебряной парчи?.. Туфельки, которые украшали жемчугом и
драгоценными камнями лучшие королевские ювелиры? Сейчас на мне были
простая бумазейная юбка и кофта, полосатые чулки и поношенные
туфли, а волосы я упрятала под чепец, не позволяя выбиться ни одной
прядочке. Чтобы никто не узнал… Никогда, никто…
- На портрете как-то она не
очень, - засомневался первый гвардеец. – Точно – красавица?
- Я слышал, она сложена, как богиня,
- ответил второй и сплюнул. – И читай, что здесь: «Глаза зелёные,
волосы золотистые, кожа - белая». Для женщины большего и не
надо.
Хорошо, что ещё не рассвело! И никто
не разглядит, какого цвета у меня глаза!.. Но я всё равно опустила
край чепца, прикрывая лицо.
- Ну да, - согласился его товарищ. –
Вот бы найти её первым.
Посмеиваясь и болтая о ведьме и
награде за мою голову, гвардейцы подхватили ведерко с клеем и пошли
вверх по улице, в центр города.
Когда их голоса затихли, я выглянула
из своего убежища. Небо посветлело и на востоке стало розовым.
Скоро рассвет, а на рассвете «Звезда морей» уходит из столичной
гавани на север. Туда, где никто не станет искать графину Слейтер -
ведьму и беглую преступницу… Которая настолько дорога его
величеству, что строго приказано «не причинять увечий».
Только тут я поняла, как продрогла и
проголодалась. Я поднялась и запрыгала на месте, чтобы хоть немного
согреться. С едой придется повременить – у меня лежала в узелке
лепешка, но ее лучше съесть потом, когда я буду на корабле.
С опаской я рассмотрела изображение
злодейки графини Слейтер на грязном бумажном листе, криво
наклеенном на стену. Совсем не похоже на меня. Срисовывали со
свадебного портрета, и даже не забыли изобразить тиару и колье.
Наверное, считают, что я буду разгуливать по улицам, увешанная
драгоценностями.
Я сорвала объявление и порвала его,
разбросав клочки, а потом побежала к пристани.
«Звезда морей» отчаливала на
рассвете, и я хотела забраться на корабль в самую последнюю минуту,
чтобы уже никто не смог меня остановить.
- Чуть не опоздала, малышка, -
проворчал матрос, стоявший у трапа.
Я не ответила, показав ему проездной
билет.
- Проходи, - велел он. –
Устраивайся, где найдёшь место. К бортам близко не подходи. Если
тебя смоет в море, никто и не заметит.