Королевский кортеж должен был
вот-вот вернуться из церкви, и я проверяла, всё ли готова для
праздничного обеда, внимательно следя за официантами и служанками,
которые носились туда-сюда, расставляя блюда, вазы с цветами и
запотевшие бутылки с вином.
На балконе щебетали придворные дамы,
которые вернулись раньше их величеств, и готовились осыпать юного
короля лепестками роз.
- Он был такой красивый! В белом
мундире! И даже седые волосы его ничуть не портят! – слышала я
восторги одной из дам, и мне было и приятно, и досадно.
Она говорила о герцоге де Морвиле. И
ужасно жаль, что я не смогла присутствовать на торжестве, чтобы
полюбоваться королевским маршалом, облаченным в белоснежный
мундир.
Но кухаркам, даже если они носят
гордое звание инспектрисы королевской кухни, на коронации делать
нечего.
- Вы что такое говорите, леди
Дебора, - заговорила другая дама. – Он незаконнорожденный, не
забывайте!
- Какое это имеет значение? –
капризно протянула леди Дебора. – Говорят, он так похож на отца,
что законно появился на свет или незаконно – не имеет значения.
Если бы он только захотел, корона была бы его.
Последние слова утонули в
возмущённом шиканье, а я покачала головой. Беда с этими благородным
сплетницами. Болтают, что на ум взбредёт. А ведь эти слова вполне
можно подвести под статью о государственной измене.
- Госпожа Браунс! – ко мне подбежал
запыхавшийся Эмильен, мой помощник, когда я готовила индивидуальные
блюда для королевы. – Там такое… там такое!.. Вам лучше пройти в
кухню. Прямо сейчас.
И что там могло произойти, скажите
на милость?
Я коротко вздохнула, но не слишком
удивилась и даже не испугалась и не расстроилась. Чего-то подобного
я ждала, потому что не бывает, чтобы всё шло гладко и чётко по
плану.
Жаль. Ведь я так хотела увидеть
возвращение Ричарда – в том самом белом мундире, под фанфары, на
белом жеребце… Кухарок не пускают в церковь, чтобы посмотреть, как
коронуют малолетнего принца, а герцог де Морвиль подносит корону –
на фоне разноцветных витражей, под звуки органной музыки… Я
пропустила такое зрелище, и даже не смогу увидеть возвращение
королевской семьи во дворец. Не смогу увидеть триумф Ричарда – ведь
теперь никто не усомнится в том, что королева Алария ему
благоволит, да и вообще… Теперь герцог де Морвиль – самая
значительная и могущественная фигура во всём королевстве. За ним
армия, тайная полиция, его поддерживают многие вельможи, особенно
те, кому пришлось воевать по его началом… Ричард заслужил такую
славу. Если верить леди д`Абето, он заслужил и корону, и я не могла
не думать о том, что королём он был бы лучшим, чем малолетний принц
и две вдовствующие королевы в придачу, но корона – это слишком
большой груз. И короли не женятся на поварихах. Собственно, и
герцоги не женятся… Ведь я всего лишь внучка маркиза, у моего отца
не было титула. Даже мой брак с незаконнорожденным сыном короля
будет мезальянсом… А уж с самим королём…
Пока все эти мысли роились у меня в
голове, я бежала вслед за Эмильеном в кухню.
Вот что могло случиться? Опять
испортили крем, соус или разбили фарфоровое блюдо, на котором
предполагалось подавать запеченный окорок?
Уже на лестнице, когда мы
спускались, я услышала дикий шум, доносившийся из кухни. Звон
подносов, какой-то грохот, испуганные вскрики, гневные вопли…
Да что там происходит?
Я вбежала в кухонный зал, и сразу
стало понятно, что было причиной переполоха – мастер Максимилиан и
его первый помощник мастер Стефан мутузили друг друга, как
бойцовские петухи на ярмарке. Поварские колпаки валялись на полу, и
оба повара безжалостно топтали их, вцепившись друг другу в редкие
причёски. При этом мастер Максимилиан так и норовил наподдать
сопернику ногой, а мастер Стефан не менее яростно метил кулаком
главному повару в физиономию.
