В огромном тронном зале горят магические огни, создавая плавный
переход между светом и тенью. Звенят, соприкасаясь, кубки из
горного хрусталя, мерцают украшения, и словно шелест прибоя,
разносится шепот присутствующих на приеме гостей. Немного мрачно,
но красиво, как в сказке.
Я стою на верхней ступеньке высокой лестницы и смотрю вниз,
стараясь не нервничать. Это непросто, ведь сегодняшний прием
устроен в мою честь. В эту ночь я наконец-то стала
совершеннолетней, и по традиции, должна быть представлена народу -
не просто как дочь короля, но и как наследная принцесса эльфов.
Интересно, как на эту новость отреагирует мой братец - бастард?
Наверняка расстроится. И поделом – он и его шлюха-мать не имеют
никаких прав на трон моего отца.
- Принцесса Селестиана, старшая дочь короля Иммерина, наследница
эльфийского престола! – звучный голос глашатая разносится под
каменными сводами тронного зала, и я начинаю медленно спускаться
вниз.
По рядам гостей проносится восхищенный вздох. Я улыбаюсь,
осторожно идя по ступеням. Лишь бы не споткнуться! И никто не
должен видеть, насколько мне сейчас страшно – наследница престола
не имеет права бояться. Чтобы успокоиться, я вспоминаю слова своей
наставницы, Аршаил: «Голову чуть выше, спина прямая, движения
изящны. И не вздумай горбиться, плохая осанка – позор для
леди».
Ох, тени и звезды, дайте мне сил… кажется, что в зале не осталось
никого, кто не смотрел бы сейчас в мою сторону. Я чувствую тяжесть
шлейфа моего платья, скользящего по ступеням, словно поток воды –
тонкое серебряное кружево, отделанное алмазами и хрусталем.
Спустившись, я приближаюсь к трону, медленно пройдя через весь
зал под одобрительный шепот придворных, и склоняюсь в изящном
поклоне. Отец встает со своего места и подходит ближе, затем берет
мою ладонь в свои руки и поворачивается к собравшимся.
Началось… к сожалению, отец – любитель долгих речей. Я незаметно
переминаюсь с ноги на ногу, приготовившись слушать. Пора стать
серьезной, ведь сегодня решается моя судьба.
- Братья. Сестры. Все мы – одна семья, и связаны священными
узами крови. Мы неспроста бережем эту связь, ведь только она и
делает нас теми, кто мы есть. Много лет назад вы приняли меня, как
вашего короля и названного отца, и я благодарен всем вам за любовь
и веру. Но я не буду править вечно. Как и любому королю, мне нужен
наследник. К сожалению, Боги не дали мне первенца-сына, и я знаю,
что нарушу сегодня древнюю традицию… но также я знаю, что вы
примете это, потому что доверяете мне. Слушайте же! В эту
судьбоносную ночь, я призываю всех вас в свидетели, и лично нарекаю
принцессу Селестиану наследницей эльфийского престола! Примите ее,
как приняли меня – и да будет ее царствование долгим и счастливым.
Шадат!
- Шадат! Шадат! Шадат! – громко скандируют придворные,
приглашенные на прием гости из других кланов, и даже слуги.
Это древнее слово, чьи корни так же глубоки, как основание гор.
«Шадат» - значит «славься», и так говорят лишь во время коронации
нового короля… или королевы. Хотя в нашей истории еще ни разу не
было подобного, ведь никогда раньше престолонаследником не
становилась женщина.
Краем глаза я замечаю, что нынешняя «королева», безродная
эльфийка, которую мой отец взял второй женой, молчит и нервно
кусает губы. Ее сын Найл, сидящий рядом, тоже явно не собирается
желать мне славного правления. Ну, чтож, не страшно, это ведь не их
праздник. Да и мне не нужны поздравления от чужаков. Но забавно,
что эта наивная дура до последнего верила, будто отец изменит свое
решение и назовет следующим королем Найла, а не меня. Неужели она
действительно не понимает, что народ никогда не примет подобную
ересь?
