Я ворвалась в свою комнату изумрудным, по цвету платья,
ураганом, захлопнула дверь и без сил рухнула в кресло.
«Что же теперь делать? Как? Как вообще…»
Впрочем, об ответе на последний вопрос я догадывалась: Тиана.
Кузина Тиана и её дурацкая идея с гаданием в Короткую ночь
года.
«Ари, это же так интересно — узнать, кто твой истинный суженый! И
способ надёжный — я половину библиотеки перерыла, пока нашла эту
книгу!»
Я скривилась, вспомнив полный энтузиазма голос кузины. Истинный
суженый, надёжный способ — да зачем я вообще согласилась на этот
бред! Тем более что у меня и без того был жених — благородный лорд
Эйнар из Лавхолда. Свадьба была назначена на первый день осени —
совсем скоро, если подумать.
Схватившись руками за голову, я сдавленно застонала. Как мне теперь
выходить замуж? Да что там, как в принципе жить дальше? С
этим…
«Я бы попросил».
— Замолчите! — прошипела я голосу в своей голове. — Просто
замолчите, иначе…
«Что?»
Мне захотелось зарычать — столько исследовательского любопытства
было в этом вопросе.
— Не знаю! Но вам придётся плохо, обещаю!
В ответ раздался усталый вздох, но, к счастью, больше никаких
комментариев не последовало. А я постаралась взять себя в руки и
припомнить всю цепочку событий, закончившуюся для меня чужим
голосом в голове.
Мужским чужим голосом.
***
— Ари, это же так интересно — узнать, кто твой истинный суженый!
— Тиана смотрела на меня широко распахнутыми ореховыми глазами. — И
способ надёжный — я половину библиотеки перерыла, пока нашла эту
книгу!
— Согласна, для тебя это подвиг, — без улыбки кивнула я, и кузина
наморщила остренький нос: — Не уходи от ответа!
Я устало вздохнула.
— Да никуда я не ухожу. Просто хочу напомнить, что колдовство
строго запрещено святой инквизицией.
— Это не колдовство! — тряхнула медными кудряшками Тиана. — Это
обращение к гласу Провидения! И потом, — она хитро улыбнулась, —
никто ведь не догадается. Подумаешь, собрали букет во время
прогулки, а венок можно и незаметно сплести. Главное, — кузина
наставительно подняла палец, — сделать это точно в Короткую ночь
года.
— Мне всё равно не нравится эта затея… — начала было я. Но Тиана
сделала такое умильно-умоляющее лицо, что стало ясно — она не
отвяжется. И чтобы не тратить время на борьбу с неизбежным, я
устало махнула рукой: — Ну хорошо. Попрошу отца завтра устроить для
нас пикник на берегу озера.
Кузина восторженно захлопала в ладоши:
— Спасибо, Ари, миленькая! Я так и знала, что ты согласишься!
Я слегка повела плечами и чопорно ответила:
— Не стоит благодарности.
А про себя подумала, что цветы, может, и соберу, но заниматься
такими глупостями, как плетение венка и укладывание его на ночь под
подушку, точно не стану. Всё-таки обручённой дочери лорда
Хайдерриха из Хайхолда не пристало гадать на суженого, будто
какой-то крестьянке.
Мы провели чудесный день у озера Эшлин и собрали по большому букету
полевых цветов. Напоследок Тиана с невинным видом сломила два
ивовых прутика, один из которых отдала мне.
— Зачем это? — удивилась я и получила укоризненный взгляд: — Чтобы
оплетать цветами. Я же тебе рассказывала!
Последнего я не помнила, но спорить не захотела и молча забрала
прут. Какая разница, если я всё равно ничего плести не буду.
Однако перед сном, отпустив служанку и задув свечи, я вместо того,
чтобы лечь, зачем-то подошла к окну. Моя комната находилась почти
на самом верху восточной башни, и потому видно оттуда было
далеко.
Над мягкими холмами Хайхолда в окружении звёзд величественно плыла
луна, серебряная и идеально круглая. А в самих холмах то тут, то
там вспыхивали искры костров — в отличие от просвещённого лорда
Хайдерриха и не взирая на запреты инквизиции, крестьяне, как их
деды и прадеды, Короткую ночь праздновали.
