— Ась, ты слышала?
— Слышала что?
Катя, вторая и последняя из девушек в нашей группе и потому моя
подруга, заговорщицки понизила голос.
— К ректорше какой-то мужик приехал, иностранец. Вроде бы ищет
кандидатов для учёбы по обмену.
— А-а-а, — я тут же потеряла интерес. — Ну, пусть ищет.
— В смысле «пусть»? — подруга упёрла кулачки в бока. — Ты что, и
пытаться не станешь?
Мне захотелось закатить глаза, однако вместо этого я терпеливо
ответила:
— Там же наверняка английский нормальный нужен. А он у меня на
уровне «Раша из зе грейт кантри». Смысл время тратить?
— Зато у тебя в зачётке одни «отл.», — парировала Катя.
— И? — Несмотря на то что зачёткой я гордилась — как же, отличница
на «мужском» факультете! — её ценность для какого-то там иностранца
была сильно сомнительна. Да и вообще, не хотела я ни на какое
собеседование. Вот не хотела, и всё.
Подруга засопела, как небольшой, но очень возмущённый паровоз, и
цапнув меня за руку, потянула за собой со словами:
— Ладно, не хочешь сама, идём за компанию. Потому что я такую
возможность упускать не собираюсь.
— Да какую возможность? — безуспешно пыталась я ей втолковать. — У
тебя инглиш не лучше моего, и вообще, — мне удачно пришёл в голову
ещё один аргумент, — скоро пара у Карпатыча начнётся. Хочешь
опоздать?
— Спокойно, — иногда Катя могла быть упрямее, чем стадо ишаков. —
Если поторопимся, никуда мы не опоздаем.
И что мне оставалось делать? Не ссориться же из-за такой ерунды.
Так что я вздохнула и позволила тащить себя к ректорату.
«Может, там уже всех набрали, а я только зря дёргаюсь?»
Как и предполагалось, в коридоре на первом этаже было настоящее
столпотворение.
— Вот видишь, — я ловко высвободила руку из захвата растерявшейся
подруги. — Здесь и без нас полно желающих. Идём, пока Карпатыч в
аудиторию не пришёл.
— Спокойно, — с бойцовским нажимом повторила Катя. — Сейчас
выясним, как здесь вызывают, и…
В этот момент из ректората вышел крайне озадаченный Димка Аверин из
параллельной группы. Спортсмен, отличник, кавээнщик и просто
красавец, от которого млели не только девчонки, но и некоторые
преподавательницы.
И которого я не переваривала за шовинистские повадки.
— Ой, Дим, — ловко всех растолкав, Катя очутилась прямо перед ним.
— Ну, что там? Тебя взяли?
— Да я так и не понял, — честно ответил Аверин. — Сначала ерунду
какую-то спрашивали, затем сказали в коридоре подождать. Короче,
ничего…
Дверь в ректорат распахнулась, и на пороге возникла ректорша,
прозванная Воблой за свою сухощавость и глаза слегка
навыкате.
— Так, кто следующий? — начала было она и вдруг заметила меня. —
Стерх, ну наконец-то! Я за тобой полчаса назад посылала!
— Эм, извините. — До Кати мне никто ничего не говорил, однако я всё
равно почувствовала себя виноватой.
Ректорша возвела очи горе и безапелляционно распорядилась:
— Ладно, заходи, — не оставив мне выбора.
— Здравствуйте.
Темноволосый мужчина в тёмно-синем костюме-двойке, сидевший за
ректорским столом, как за своим, оторвался от ленивого листания
какой-то папки и поднял на меня взгляд. Серо-стальной и настолько
пронзительный, что немедленно захотелось опустить глаза, а то и
втянуть голову в плечи — от греха подальше.
Но вместо этого я упрямо вскинула подбородок и уставилась на
мужчину в ответ. Нечего на меня наезжать, пусть и
невербально.
— Господин Стронгхолд, это Асия Стерх, — почти пропела у меня за
спиной ректорша. — Она у нас отличница, участвовала в недавней
олимпиаде...
— Я понял, — прервал её мужчина. Голос у него оказался на редкость
приятным, не то что взгляд. И говорил он по-русски на удивление
чисто. Впрочем, следующая фраза: — Садись, Асия, — не только
напрочь перебила всё впечатление, но и неожиданно вызвала такой
прилив антипатии, что я, недобро сощурившись, выдала:
