Ай, гули-гули, ай,
Засыпай, любый мой, засыпай…
Ай, люли-люли, ай,
Забирай сердце девичье, забирай.
Первый день хмурня-месяца выдался солнечным и звенящим. Ячмень
пожали, и девки все чаще стали заглядывать в лес, захватив большие
плетеные туески – самая грибная пора стояла, грех не порадовать
душу тихой охотой.
Вот и Ярина, поднявшись спозаранку, тихо выскользнула из дома, с
коробом за спиной. Вскоре уж так сбегать не получится – старший
брат всерьез задумался о том, чтобы подыскать ей хорошего жениха. А
в семейной жизни девка в чужой воле: отпустит муж – пойдет, не
отпустит – придется дома сидеть.
Лес встретил ее парчовой зеленью и запахом хвои, обнял,
пропуская в бездонное свое нутро, и Ярина впервые за седмицу
вздохнула полной грудью.
Поклонившись лесу, положила на пенек ломоть хлеба, откупаясь от
Лешего, и направилась в излюбленное свое место, где даже в
неурожайный год находила немало грибов.
Спустившись в небольшой овражек, огляделась, и застыла на месте,
не веря своим глазам. Чуть не через каждый шаг – стайки боровичков,
и подосиновики, как на подбор, а опят и вовсе тьма-тьмущая! Ахнув,
бросилась собирать, укладывая добычу в короб ровными рядками. Будет
зимой не одна кадушка крепеньких, хрустящих грибков, всей семье на
радость!
- Здравствуй, девица. Понравился ли тебе подарок мой? – раздался
за спиной мужской голос, и Ярина дернулась, опрокинув короб на
землю.
Оглянувшись, враз побледнела, зажав рот рукой. На поваленном
дереве сидел зеленоволосый мужчина с кудрявой бородкой и
пронзительным взглядом. Неподпоясанная его рубаха была украшена
узором из диковинных листьев, голову венчала корона из ветвей, и
знай порхали вокруг незнакомца яркие стрекозы да бабочки.
- Здрав будь, батюшка Леший… спасибо за дары твои щедрые. - едва
выговорила Ярина, превозмогая желание сбежать куда глаза
глядят.
- Коли и впрямь благодарна, не желаешь ли, девица, одно желание
мое исполнить? - усмехнулся Леший, встав и подходя ближе.
- Какое? – девушка против воли попятилась назад, и Леший
остановился, смерив ее алчным взглядом.
- По сердцу ты мне пришлась, девица. Давно уж за тобой наблюдаю,
всегда ты и разумна, и вежлива – не берешь больше надобности, требу
приносишь, да и внешне приглядна. А я чем не жених? Князь лесной в
мужьях – великая честь.
Ярина, стуча зубами от страха, тоскливо оглянулась, но никого из
людей рядом не было.
- Ну так что, девица? Примешь ли мое предложение?
Решившись, Ярина твердо взглянула в глаза князю лесному и
отрицательно покачала головой. Леший удивился.
- Вот те раз… а позволь спросить тебя, милая. Коли уж я тебе в
женихи не пригоден, кого ж ты мужем своим назвать готова?
- Ну, коли сам князь лесной ко мне посватался, то почему бы мне
за человеческого князя замуж не выйти? – горько пошутила Ярина,
надеясь, что Леший сочтет ее безумной и откажется от своих
намерений.
Но вместо этого мужчина вдруг потемнел лицом, и перепуганной
девушке показалось, что глаза его блеснули, как у дикого зверя.
- Ну, коли так, быть по твоей воле, девица. Вот тебе слово мое…
ежели к началу студня-месяца сам князь тебя женою своей не назовет,
будешь ты вовек моей пленницей, и любому желанию моему подчинишься.
А чтобы не забывала про наш уговор, вот тебе от меня еще один
подарочек…
С этими словами Леший щелкнул пальцами, и земля под ногами Ярины
превратилась в топкую болотную грязь. Провалившись по пояс, девушка
закричала от ужаса, и ухватилась за росшее рядом деревце. Леший же
пропал, словно его и не было. К счастью, хватило ей сил
выкарабкаться и добежать до родного селения, но не подозревала
Ярина, что настоящие беды только поджидают ее впереди.
За вечерней трапезой, сидя рядом с братом и его семьей, Ярина
молчала, невидяще глядя в пустоту. К счастью, Светозар решил, что
умаялась она за день в домашних хлопотах, и не стал мучать
расспросами.
