Светлейший Князь Норвелл
Грозовой, серый дракон
- Что за лысый хвост горгульи?! –
взревел я, когда приземлился возле ворот своего замка и вошел во
двор.
Огромное пространство было полно
народу. Туда-сюда сновали одетые в разноцветные ливреи слуги.
Подъездная дорога забита десятками карет, из которых выгружали
бесчисленные сундуки, кофры, свертки и коробки. В воздухе стоял
ядреный аромат духов и гул сотен разговаривающих, кричащих и
ссорящихся голосов.
А главное, девицы…
Куда ни глянь, везде разодетые в пух
и прах, обвешанные украшениями, с высокими прическами и счастливыми
лицами красавицы. Всевозможных форм, мастей и возраста…
Что. Здесь. Происходит?!
- Ваше Сиятельство, - рядом вырос
мой личный секретарь Дживарис, довольно пожилой, по человеческим
меркам, мужчина, верой и правдой служивший мне несколько
десятилетий.
- Простите, Светлейший князь, -
забормотал он сконфуженно, заметив мой пылающий яростью взгляд. – Я
сейчас все объясню. Если позволите, пройдем в ваш кабинет? А то
ужас, как жарко. С утра у ворот караулил, боялся пропустить ваше
возвращение.
- Рассказывай, - потребовал я, когда
мы очутились в прохладе и тишине моего кабинета.
С наслаждением раскинулся в глубоком
кресле и вытянул ноги в высоких кожаных сапогах.
Устал ужасно. Почти неделя в
обществе Морского Владыки из кого угодно вытянет все силы. А если
учесть, что речь шла о поставках драгоценнейшего золотого жемчуга,
которым Владыка никак не желал делиться, то можно представить,
насколько выжатым я себя сейчас чувствовал.
- Как прошли переговоры, мой князь?
– начал секретарь издалека.
Я хмыкнул, оценив его подход –
сначала о хорошем, а потом уже о неприятностях. В том, что
происходящее в моем дворе не сулило мне ничего доброго, можно было
не сомневаться.
- Все отлично, Дживарис, - я откинул
голову на широкий подголовник и прикрыл глаза. – Владыка согласился
поставлять нам золотой жемчуг. Думаю, на нем мы будем зарабатывать
вдвое больше, чем на всех остальных товарах, что берем в подводном
мире.
- Я не сомневался в вас, мой князь,
- воскликнул с восторгом секретарь, и чуть не захлопал в ладоши от
радости.
За что мне нравятся люди, это за их
эмоции. Всегда настоящие, искренние, живые. Такая редкость в нашем
драконьем мире.
Ну а договор с Владыкой, да, очень
выгодный. Настолько, что богатство моего княжества за пару лет
вырастет до невиданных размеров. И даже Его Величество со всей
королевской казной останется у меня за спиной.
Вот что значит вовремя поймать
волну, то есть, Морского Владыку за хвост, и заключить с ним
соглашение, о котором остальным драконам королевства только
мечтается.
- Я давно хочу спросить, мой князь,
как вам удалось уговорить Морского сотрудничать? Ведь никто до вас
не смог к нему подступиться. Все прибрежные князья пробовали, и Его
Величество тоже. И всем отказано было.
- Дживарис, - я открыл глаза и
лениво взглянул на секретаря. – Рассказывай. А то я устал и хочу в
ванную, - смыть с себя соль морского гостеприимства.
Мужчина повздыхал и вынул свернутый
в трубочку свиток, перевязанный золотой лентой с болтающейся на ней
королевской печатью. Потянул мне:
- Вот, мой князь. Только вы отбыли
неделю назад, как прилетел гонец от королевы.
- Указ… Отбор… Завершить в течении
недели… - зарычал я, прочитав написанное в свитке. - Это шутка,
надеюсь?
- Увы, Ваша Светлость. Всем холостым
князьям в королевстве придется отборы устроить. Вам тоже. – бедный
старичок совсем смутился. - И каждому Ее Величество на отбор
пришлет иномирянку, в соответствии с традицией.
- А эти красотки во дворе, я так понимаю, заявились как раз по мою
руку, титул и состояние? – поморщился я.
- Вас долго не было во дворце, мой
князь, - секретарь развел руками. - Девицы начали прибывать в
замок, как только стало известно про указ. Поэтому я взял на себя
смелость пригласить вашу тетушку Ланвинию на должность
распорядительницы отбора. Часть девушек уже расселили по комнатам.
Во дворе те, кто прибыл сегодня. Последние участницы.
