- Амелия, немедленно к отцу в
кабинет!! Живо!
Интересно, еще час назад дома не
было никаких происшествий. Неужели таким ранним утром близнецы уже
проснулись и успели что-то натворить? Моих сестричек уже давно вся
деревня воспринимает как стихийное бедствие, уж очень они
непоседливы. Но голос мамы был очень строг: не похоже, что это
проделки младших. Прокручивая в голове: что могло случиться, я
спешилась с коня, закинула поводья на ветку яблони и поспешила в
дом.
Отворив дверь в кабинет отца, я
заподозрила что-то совсем неладное. Мама сминала подол платья до
побелевших костяшек пальцев. Отец нервно постукивал трубкой по
столешнице. Такое их нервное напряжение не сулило ничего хорошего.
Но я уже привыкла покрывать шалости младших сестер, поэтому просто
спокойно присела на стул в ожидании новостей.
- Амелия, я уже устал тебе твердить:
что благородные девушки не ездят верхом без костюма амазонки и без
дамского седла.
- Отец, благородные девушки и не
скачут по полям, проверяя полив урожая.
- Да, я знаю, - в его голосе
послышалась отчетливая горечь.
Когда то процветающий род герцогов
де Орен теперь ютится в деревне в старом имении предков матери. Все
богатство рода отошло дяде Илграту когда отца обвинили
государственным преступником. А все потому: что герцог Нельсон
поступился законом и не пленил беременную женщину.
Всего лишь двадцать лет назад
закончилась Великая война между империями Яртанией и Таурилией,
которой не стало. В исторических хрониках не найти причин,
послуживших началом конфликта, но в учебниках и мемуарах участников
подробно рассказывается об исключительных магах. Они были
невероятно сильны, пользовались сырой магией, управляя ею по своему
желанию. В какой момент их посчитали угрозой для Яртанской империи
- неизвестно. Агитация и пропаганда военных действий была
направлена поселить в людях страх перед мощью таурилийских магов.
Но в войне они не выстояли и теперь вне закона. Был создан Темный
орден, проводивший отлов и захват в плен таурилийцев. Император
основал Яртанскую Академию Стихий, где ученые умы нашей империи
ставили эксперименты над пленниками - ведь в нашей империи маги не
способны пользоваться силой без заклинаний. Так продолжалось
несколько лет, но загадка способностей таурилийских магов осталась
нерешенной. Военнопленных заковали в антимагические наручи и
присвоили им статус рабов, но их было не много, словно их народ в
одночасье испарился с собственных земель.
На заре войны мой отец состоял в
отряде ловцов Темного ордена, когда они выследили очередную группу
затаившихся в пещерах таурилийцев. Заметив в плену беременную
женщину, он увел ее под покровом ночи подальше от стоянки и дал
указания: как добраться до земель нашего графства. К сожалению,
герцог Нельсон де Орен не знал: что его младший брат Илграт давно
грезит стать главой рода. Жалость Нельсона проиграла в сражении с
жадностью брата. Таурилийскую магиню Темный орден забрал в
Яртанскую Академию Стихий. Император признал право герцога Илграта
де Орена стать главой рода. Так наша семья оказалась на грани
нищеты в самой далекой провинции.
- Амелия, каким бы ни было наше
бедственное положение ты должна оставаться леди, - продолжал
наставлять меня отец.
- Пап, прекрати! – начала
возмущаться я. – Наше положение говорит громче титула, от которого
и толка нет. Ты называешь имением захудалый коттедж, который едва
не разваливается от ветра. Ты называешь своим кабинетом каморку для
горничной. От того: как называть вещи - они не станут желаемым, от
того как называть меня - я не стану леди!
- Придержи язык юная леди!
«Ну, вот… и мама туда же».
- Вы меня звали: чтобы поучать
нравственности?
