– Так дальше продолжаться не может.
– Отчего же?
– Оттого, драгоценный мой супруг, что нашему сыну уже почти сорок лет, а он так и не женился! Кому, скажи на милость, ты оставишь дом, имущество и славу древнего магического рода?
– Коринна, не шуми. Всё образуется.
– Уж конечно, образуется! Интересно бы мне знать, когда это произойдёт. Когда нас с тобой уже на свете не будет? И каким же образом? Он ведь тоже не молодеет, и даже если сейчас женится на юной девушке, то пока ещё она сможет родить ребёнка!
– Он маг, и состарится не так быстро, как простецы.
– И что, раз маг, то до пятидесяти лет гулять? Он же всю Академию перебрал, мне людям в глаза смотреть стыдно!
– А ты не смотри людям в глаза, если стыдно. И согласись, что его дела – это его дела. Он никогда не впутывается в скандалы, угрожающие его научной и деловой репутации, и ни разу не создавал нам с тобой никаких серьёзных проблем. А если кто-то влюбился и страдает – ты же понимаешь, что студентки всегда влюбляются в заметных преподавателей, а он у нас – заметный.
– Ещё бы, – поджала губы Коринна. – И ведь у него даже никаких внебрачных детей нет! Я была бы согласна даже на такого, если бы он был нашей крови.
– Он осторожен и ещё не встретил ту женщину, вместе с которой захотел бы состариться.
– Глупости какие! Для всего есть положенное время – и чтобы нагуляться, и чтобы завести семью, и чтобы родить детей. Я не могу найти разумного объяснения тому, что наш сын до сих пор этого не сделал. Наверное, мы плохо его воспитали, раз он не желает заботиться о семье и о роде!
– Хорошо мы его воспитали. Он состоялся как преподаватель и как учёный, мог бы состояться ещё и как военный. Дозреет и до семьи.
– Куда уже дозревать? Сорок лет, ему в будущем году исполнится сорок лет! Отчего бы ему не договориться с каким-нибудь приличным семейством и не попросить дочь в жёны?
– Скорее всего, потому, что эта дочь не сможет похвастаться сходной с ним магической силой.
– А об этом вообще лучше молчать, – снова поджала губы Коринна. – Потому что я понимаю тех девушек, которые не хотят иметь с ним ничего общего!
– Кроме постели, ага, – промурлыкал её супруг.
– И вообще, если бы я только знала, чем всё закончится! Никогда в жизни не согласилась бы выйти за тебя!
– Ты говоришь мне это в среднем раз в год, но так до сих пор никуда и не ушла.
– Я не хочу, чтобы наша семья была замешана в подобном скандале, – Коринна вдруг стала говорить тише.
– Вот и умница. И если ты хочешь, чтобы наш сын когда-нибудь женился – не тирань его. Он и так дома появляется раз в год по обещанию!
– Не хочешь ли ты сказать, что я тому виной?
– Хочу. Но не стану. И вообще, достаточно уже. Спустила пар? Иди на факультет или куда там тебе нужно. И дай мне отдохнуть.
Он поднялся, опираясь на трость, и, тяжело ступая, вышел из комнаты.
* * *
– Скорпион, спаси меня, пожалуйста. Если кто и может спасти меня сейчас, так это только ты.
– Господи, это ж Кусачка. Сколько лет, сколько зим! Как поживаешь?
– Паршиво поживаю! За мной охотятся.
– Ты что-то натворил?
– Я тебе расскажу, но только с глазу на глаз. Если ты пообещаешь дать мне убежище. Помнишь, мы клялись помогать друг другу всегда? Мне не к кому больше пойти, а ты человек сильный, и отец твой тоже человек сильный.
– Отца моего не приплетай, он тебе ничего не обещал. Только я.
– Мне достаточно и тебя, достаточно, поверь!
– И что нужно для тебя сделать?
– Мне нужно скрыться! Так скрыться, чтобы не нашли! Пожалуйста!
– Почему ты думаешь, что у меня не найдут?
– Да не думаю я ничего, мне в самом деле некуда больше податься! Я и подумать не мог, что окажется так сурово!
Собеседник Кусачки вздохнул.
– А если тебя найдут в моём доме, чем это грозит нам обоим?
