Озеро желаний

— Можно не портить халат?! — Я вздрогнула и, очнувшись от мимолетных мыслей, жалобно посмотрела на преподавателя, приподняв бровь. — Реактивы опасные. Посмотри, на халате теперь дыра. Ты новый собралась покупать университету?

— Простите, я задумалась, мистер Касаки. 

Сложно держать ум в направлении науки, когда находишься в душной аудитории посреди колб и всевозможных скляночек, в которые необходимо наливать нужное количество пусть даже и опасных веществ. По капле, представляете, по капле до появления нужного цвета или запаха. Может, десять капель, а может, сто! Ошибешься хоть на одну, и начинай заново, поскольку зачет у нашего преподавателя химии можно было получить только за идеально выполненную работу. И почему я одна никак не могла справиться со столь простой практикой, поэтому и осталась последней в классе после занятий наедине со своим мучителем. Не то чтобы я не любила химию, просто терпения на эти эксперименты совсем не хватало. Всего-то жидкости туда- сюда переливать, а серьезности и точности столько, как будто я лекарство от рака изобретала.

Последний месяц осени скорее хотелось провести за просмотром любимых драм с чашкой горячего чая, укутавшись в плед. А еще надо было добраться до холодной машины и постараться по дороге несильно вымокнуть под мелким дождем. В своем добровольно-принудительном заточении мне хотелось скулить как лабрадор, который ждет, когда его возьмут наконец на прогулку.

Эх, была бы здесь Элизабет — моя однокурсница и по совместительству единственная подруга… Она могла вмиг рассеять любую тоску. Мой лучик в темном царстве, она одна помогала, чтобы жизнь не превратилась в «день сурка», вытаскивала мою грустную тушу на всевозможные выставки и в театры. Веселая симпатичная девчонка нравилась всем и легко заводила новые знакомства, и уже имела немало полезных связей. Ей всегда были рады предоставить билеты на концерт какой-нибудь рок-группы, хотя они все были распроданы, или без списков пустить в модный ночной клуб.

Длинные худенькие ножки моей белокурой приятельницы могли за день оббегать весь город в поисках сущей ерунды, которая и вовсе не была нужна, но для этого шустрика главное — движение. Элли всюду брала меня с собой, считая, что будет просто преступлением не показать мне что-то новое и оставить дома наедине со скукой.

Но сейчас Элизабет часто пропускала занятия, так как помогала своей маме с новым членом семьи. У подруги родился брат. Маленькое чудо безумно осчастливило все семейство, ведь Миссис Стэнфорд уже несколько лет пыталась забеременеть, но все не получалось. По словам Элли, ее родители уже совсем отчаялись, ведь после сорока лет женщине сложно обзавестись новым малышом. Джейн грустно бродила по детским магазинам, рассматривая крошечные шапочки и носочки, — после приговора, вынесенного врачом, о том, что шансов на зачатие практически нет.

 Я хорошо знала эту семью и искренне сочувствовала матери моей однокурсницы, которая уходила в спальню, чтобы поплакать, когда замечала рекламу подгузников по телевизору. Что только они с мужем не перепробовали: дорогие клиники, экстрасенсов, целителей, даже до чудотворных икон добрались, но ничего не давало желаемого результата. Пока в одном из храмов, находящихся вдали от цивилизации, им не встретился священник, который поведал Стэнфордам о малоизвестном озере, которое никогда не покрывалось льдом.

Как сказал святой отец, оно находилось на севере Европы, вблизи деревни Мамидхилл. Я хорошо запомнила столь сложное название, потому что, несмотря на расположение, звучало оно вполне по-американски. Скорее, такую деревню можно было встретить в каком-нибудь штате, но никак не в области Альпийских гор. По легенде, тот, кто решит искупаться в вышеупомянутом водоеме, и во время заплыва в ледяной воде загадает желание, в скором времени получит, чего хочет. Смешно, конечно. Кто поверит в подобную чушь. Но отчаявшиеся родители Элизабет уже не видели грань между реальностью и вымыслом, и твердо решили попробовать, а если не получится, оставить попытки и довольствоваться единственной дочерью.