Глава 1
Когда наступает чёрная полоса в
жизни, кажется, хуже быть не может. Но я ошибалась. Может.
Я Иледа Соунг, дочь судовладельца в
Клейтоне, в городке, расположенном на берегу моря в Валезии. Мой
отец занимается морской торговлей, имел когда-то в собственности
четыре трехмачтовые баркентины и двухмачтовый бриг. Год назад
торговый караван попал в сильный шторм, бриг и одна баркентина
затонули, остальные три чуть тоже не пропали в океане, почти весь
товар намок и был испорчен. Мой отец практически разорился, ему
пришлось продать одну баркентину, чтобы оплатить долги. И вот уже
два года отец не может найти инвестора, чтобы снарядить новую
торговую экспедицию.
Баркентины не выходят за пределы
островной Валезии, приходится перебиваться небольшими заказами по
перевозке грузов. Мои старшие братья – капитаны уцелевших
кораблей.
Я, мама и младшая сестрёнка
перебрались жить за город, в селении у нас есть небольшой особняк и
около полгектара земли. Раньше в особняке было много прислуги, мы
нанимали сельских крестьян на время летне-полевого сезона. Сейчас у
нас работают кухарка и конюший, помогают по хозяйству. Пришлось
продать коров, всех овец, свиней, даже лошадей, оставив только одну
для пахотных работ. Я с сестренкой раньше всегда проводила лето в
деревне, помогая иногда на огороде прислуге, не зная ещё, как
сильно пригодится этот навык в будущем. Теперь вся работа по
выращиванию урожая легла на наши плечи, братья, когда не в море,
тоже помогают. Было бы очень трудно прожить без огорода. Наш
просторный дом в городе пришлось продать и купить небольшую
квартиру рядом с морским портом, чтобы отцу и братьям удобнее
добираться до работы. Так мы и жили, надеясь, что скоро чёрная
полоса пройдет, и всё вернется на круги своя. Кто бы мог подумать,
что настоящая чёрная полоса ещё впереди.
Был солнечный теплый день, весна
подходила к концу, одарив Валезию цветущими садами и зеленеющими
полями. После завтрака я, мама, сестра и братья пошли в огород,
пропалывать грядки. Близился обед, и я уже думала об отдыхе и
сытном супе, как вдруг неожиданно тревожно заржала лошадь в стойле,
стуча копытами, корова, пасшаяся на лугу рядом, беспокойно
замычала, пытаясь убежать, но привязь не позволила ей этого
сделать. Я встала и оглянулась, вокруг на соседних участках тоже
живность вела себя странно, отовсюду слышалось ржание, мычание,
лай.
— Мама? — я с испугом посмотрела на
родительницу. Сердце пропустило удар и тревожно забилось
быстрее.
— Что это значит? — младшая
сестренка со страхом посмотрела на нас.
— Кажется, он, — горько выдохнула
матушка, нервно вытирая руки о фартук, — дракон рядом.
— Адское отродье! - выругался
Джеймс, сплюнув на землю.
Я испуганно посмотрела в небо. Чуяло
моё сердце, день сегодня будет тяжелый, а всё началось с жуткого
сна, от которого я проснулась вся в поту.
Дракон снова вылетел на охоту. И в
подтверждение маминых слов из-за леса вылетел он – огненный дракон.
Огромный сгусток пламени, имеющее очертание дракона: крылья,
голова, лапы и хвост – всё пылало огнем. Мы с ужасом смотрели, как
он приближался к деревне, бежать бесполезно. Люди, работавшие на
огородах, так же побросали свои дела и наблюдали, к какому дому
полетит дракон. Колени предательски слабели, сердце то замирало, то
трепыхалось, как пташка в клетке.
О, нет! Только не это! Он
приближался к нашему дому. Приземлившись на поле и опалив всю
растительность кругом, дракон взревел человеческим голосом:
— Всем лечь на землю и закрыть
глаза, не смотреть! Кто откроет глаза, тотчас спалю!
Я и мои родные стремглав рухнули на
землю. Сердце готово было выпрыгнуть от страха, я зажмурила глаза,
что есть мочи, боясь увидеть дракона. Кожей я чувствовала жар и
слышала, как бушует пламя драконьего тела. В миг всё прекратилось,
жар спал. Дракон принял человеческий облик.
