Глава 1. Новогодний сюрприз
Колю все считали середнячком. И на физкультуре не блистал, и в ноты на пении не всегда попадал, и учился так себе. Отлично – только труд. Остальные предметы нагоняли тоску. Особенно – математика с ее запутанными задачками.
Друг Васька с умным видом соглашался: «Пусть мотоциклист приехал на час раньше пешехода. Ему что, трудно на спидометр глянуть? Зачем столько вычислений?» На то он и друг, чтобы помочь и поддержать в трудную минуту.
Сам Васька учился получше. И математику до хорошей оценки дотянул, хоть и с большим трудом.
Мама, увидев Колин табель с кучей удовлетворительных оценок за полугодие, взялась за голову. Она строго посмотрела на сына и сказала:
– Значит так. С каждым годом будет все сложнее. Я не учитель, а знание всяких правил проверить смогу. По всем предметам, которые на «хорошо» не вытянешь, будешь летом учиться.
– Может, у него склад ума такой? – ухмыльнулась Маринка, старшая сестра Коли.
– Если бы склад, а то кувшин дырявый. Кстати, учить не заставляю, а проверять задачки с новой четверти будешь ты. У тебя-то склад. Подскажи, если брат попросит.
– Ладно. Все равно его надолго не хватит.
Маринка всего на год старше, а училась почти отлично. Еще и на машинке шить умела. В сложных местах ей мама помогала и с выкройками тоже, а все равно хвалила. У обеих самодельные летние наряды красивее покупных. Есть чем гордиться.
Коля пошел в свою комнату, сел за стол, открыл учебник математики, закрыл, брезгливо отодвинул и подумал: «Вот тебе и подарок к новому году». Он посмотрел на кружащие за окном снежинки и размечтался, как было бы здорово с первого раза все запоминать.
Вдруг он подумал: «Зачем же о таком мечтать, если сейчас уже куда угодно и камеры, и микрофоны встроены? Нажать кнопку калькулятора я и без математики могу». Будто ослепительная молния, промелькнула мысль, что лучше потратить на учебу зимние каникулы, а не летние.
Мальчишка тут же от нее отмахнулся. Лето далеко, а друг Васька за стеной, в соседней квартире. Он отпросился у мамы и побежал играть. Правда, когда мама позвонила, что пора ужинать, сразу попрощался с другом.
За ужином мама не ругалась. И не начала причитать, как обычно бывало после плохих оценок. Коля уже привык к ее рассказам, что всего двести лет назад десятилетние дети работали наравне со взрослыми.
У него и отговорка готова. Дядя Федя из их подъезда – лучший сантехник в квартале. Учился плохо, пишет и сейчас с ошибками, а чуть у кого кран сломается – к нему бегут. Выходит, его за мастерство уважают, а не за оценки. «Я тоже мастером стану, как только выберу полезное дело по душе», – подумал он, а вслух заявить не решился.
Перед сном Коля глянул на сиротливо лежащий на столе учебник математики, вздохнул и выключил свет.
Ночью его разбудили странные звуки. Они повторялись снова и снова. Наконец мальчишка понял: «Это же петухи поют, как в телевизоре». Что-то зашуршало, появился слабый свет. Не электрический, а свет от печи, в которой зажгли солому.
Коля осмотрелся и понял, что лежит на полатях в деревенской избе. Он почему-то знал, что вокруг копошатся его три сестры и брат, а у печки – отец с мамой, только все это ненастоящее.
Коля подумал: «Это точно сон. Вот Васька удивится, что можно проснуться, а остаться во сне». Вместе с другими детьми он спустился вниз, с любопытством разглядывая грубые стены, лавки и огромную печку.
В этой семье каждый занимался своей работой. Коля знал, что сейчас его задача – натаскать воды из колодца. Этим он и занялся. В драном подобии обуви и старом тулупе он вышел на мороз. Кое-как приспособился и вытащил ведро из колодца.
Здесь ему тоже десять лет, как и дома. При его размерах и силе не так трудно крутить ворот. Куда сложнее одной рукой его удержать, а другой достать ведро. Как только взялся за мокрое ведро, руку обожгло холодом. Он быстро перелил воду в другое ведро и понес в хлев.
