Часть 1.
Глава 1.
Утро обещало жаркий день. Было около десяти, а солнце начинало припекать и на небе только у горизонта были редкие кучевые облачка. Максим не торопясь поднимался по тропинке идущей по вершине вытянутого на запад холма северный склон которого был покрыт смешанным лесом. Примерно в полукилометре впереди начинался сосновый лес. Подъём хоть и был затяжной, но не был трудным. Дышалось легко, а воздух был густоватым от запаха трав, и это поднимало настроение, и совсем не чувствовалось усталости, хотя он более часа уже шёл пешком с постоянным то более, то менее крутым подъёмом.
Остановившись он осмотрелся, оглянулся назад. Вдали, на востоке, километрах в трёх, видна была река на которую он смотрел сейчас с высоты птичьего полёта. Вид был такой, что дух захватывало: прямо перед ним зелёные холмы, у реки город, в котором он жил, за рекой равнинный левый берег реки и степь до горизонта. Невдалеке Максим заметил парящего орла, который расправив свои широкие крылья, словно лежал на воздухе, делая неторопливые круги. Орёл был лишь немного выше его. Приятное чувство разливалось в груди от ощущения свободы, от бесконечности, от чистого воздуха, от запахов цветущих трав и близкого леса. Но это приятное чувство соединялось с лёгкой грустью. Он понимал, что уходит от всего этого. Уходит сам, по своей воле потому, что понимает, что ему выпал единственный шанс, а второго такого может больше никогда не случится, ведь жизнь не часто делает подарки.
Повернувшись к лесу он пошёл дальше по тропе. Поправил на спине небольшой старый рюкзак, который был почти пуст. В нём было лишь немного еды и небольшой термос с чаем. «Ничего с собой не бери, только немного воды и еды», – было сказано ему. Максим шёл к лесу и вспоминал встречу, которая стала причиной его сегодняшнего похода и принятого им решения.
Это было немногим более года назад, в начале прошлого лета, когда он, взяв бинокль и фотоаппарат, пошёл за город в лес, чтобы понаблюдать на гнезде семейство орлов и поснимать по возможности на камеру. Он с волнением рассчитывал сделать редкие кадры орлов на гнезде и поделиться ими со знакомым орнитологом. Хищные птицы были его давним увлечением, а гнездо орла могильника он нашёл в первые в этом году весной в бинокль наблюдая, куда птицы носят ветки для подстройки гнезда. Идти от города было не близко, гнездо было на высокой сосне на склоне холма в старом лесу. Прикинув, что идти пешком придётся километров шесть, не меньше, да и на наблюдение уйдёт несколько часов, он в рюкзак положил еды, воды, камеру, запасной аккумулятор, бинокль, походный нож, штатив для камеры, блокнот с ручкой, небольшой раскладной стульчик и с утра отправился в путь. Он уже приметил ранее место в лесу на склоне холма метрах в двухстах от гнезда, с которого можно скрытно не беспокоя птиц понаблюдать за их гнездовой жизнью. Оборудовал там из веток небольшой шалаш. В общем всё было готово. По времени в гнезде должны были появиться птенцы и теперь можно было провести очень интересные наблюдения за жизнью крылатых хищников скрытой от посторонних глаз.
С раннего утра более пяти часов Максим провёл в наблюдении за гнездом, сделал много интересных снимков, записал в блокнот количество прилётов птиц к гнезду, время кормления птенцов и прочее, а устав прилично от сидения на складном табурете, он собрался в обратную дорогу. Выйдя на хорошо уже знакомую лесную звериную тропу пошёл в обратный путь.
Работа тренером в центре единоборств с тренировками, которые он проводил в основном по вечерам, позволяла ему иметь достаточное количество свободного времени с утра, а сегодняшняя прогулка за город по лесу хоть и была не близкой, но что такое двенадцать километров для здорового мужчины тридцати шести лет? Он рассчитывал, что по приходу домой ещё будет часа три для того, что бы поесть и передохнуть просматривая сделанные сегодня фото. Настроение было на высоте, тропинка в основном полого спускалась под гору, погода была хорошая и он шёл не особо торопясь. Усталости не было никакой. Все эти места он прекрасно знал и шёл спокойно и уверенно. Пройдя за очередной поворот тропинки Максим вдруг остановился. Впереди, метрах в тридцати, на левом северном склоне холма, чуть в стороне от тропы, на упавшем дереве сидел человек. Максим остановившись присмотрелся к нему.
