Мерцающий экран ноутбука был последним, что Алиса четко помнила из своего мира. Пиксельные леса, замки, причудливые монстры – все это мелькало перед ее слипающимися глазами в ритме кликов мыши. Очередная сессия в новом хардкорном фэнтези-RPG "Этерия: Хроники Лунного Клыка" подошла к концу. Или нет? Она пыталась пройти сложный квест на ранних уровнях, но ее героиня снова и снова падала под ударами каких-то лесных тварей. "Game Over" – надпись мигала раз за разом, сливаясь с рябью в глазах от усталости. Курсовая работа, бессонные ночи, кофеиновая зависимость… все это навалилось разом. Голова тяжело упала на клавиатуру, последней мыслью было: "Надо просто… прилечь… на пять минут…"
Холод. Резкий, пронизывающий до костей. И сырость. Непривычный запах – смесь прелой листвы, влажной земли, чего-то древесного и… дикого. Не городской смог, не пыль библиотеки. Алиса вздрогнула и попыталась пошевелиться. Вместо мягкой подушки под щекой – что-то твердое, шершавое и мокрое. Корни? Камень?
Она открыла глаза. И замерла.
Над ней не было потолка ее крошечной квартирки. Не было потолка вообще. Только бесконечная черно-синяя глубь, усыпанная незнакомыми, слишком яркими и слишком большими звездами. Две луны, одна – бледно-серебряная, почти привычная, другая – кроваво-багровая, огромная и зловещая, висели низко над горизонтом, бросая на все призрачное, двойное сияние. Воздух звенел от непривычных звуков: треск цикад, которых она никогда не слышала, далекий вой, похожий на волчий, но с какой-то металлической ноткой, шелест листвы, похожий на шепот.
Алиса резко села. Больно стукнулась головой о низко нависающую ветку. Она была в лесу. Но не в парке. Не в знакомом лесу средней полосы. Деревья вокруг были гигантскими, их стволы покрыты мшистой корой, переливающейся в лунном свете фиолетовыми и изумрудными оттенками. Листья некоторых светились мягким желтым или голубым светом. Грибы размером с табуретку испускали фосфоресцирующее сияние. Воздух был густым, насыщенным магией, которую она чувствовала кожей – легкое покалывание, как от статического электричества.
"Что… где…?" – голос сорвался в шепот. Она посмотрела на себя. На ней была ее любимая пижама – мягкие штаны с котиками и растянутая футболка с надписью "Ctrl+Alt+Defeat". Совершенно не подходящая для… для чего? Для этого места. На ногах – только носки, уже промокшие и грязные. Ноутбука рядом не было. Ни телефона. Ничего привычного.
Паника, холодная и липкая, начала подниматься из живота к горлу. Она вскочила на ноги, неуклюже споткнувшись о корень. "Это сон. Кошмар. Переутомление. Надо проснуться!" Она ущипнула себя за руку – больно. Ударила кулаком по стволу ближайшего дерева – костяшки заныли, на шершавой коре не осталось и царапины. Реальность. Слишком яркая, слишком осязаемая, слишком чужая.
Внезапно, прямо перед глазами, возникла полупрозрачная надпись, будто проецируемая на воздух:
[Системное Предупреждение: Обнаружена аномалия. Стабилизация…]
Алиса ахнула и отшатнулась. Надпись мигнула и исчезла. "Галлюцинации? От усталости? Или… или это как в игре? Интерфейс?" Мысль казалась безумной, но другого объяснения странному тексту у нее не было. Она попыталась сконцентрироваться, мысленно вызывая меню, инвентарь, карту – ничего. Только пугающая тишина леса и нарастающий ужас.
Куда идти? Лес казался бесконечным и враждебным. Она выбрала направление, противоположное особенно густым зарослям, где тьма сгущалась до непроглядности, и двинулась, стараясь идти как можно тише. Каждый шорох заставлял ее вздрагивать. Каждая тень от двойного лунного света казалась движущейся. Она шла, прислушиваясь, обжигая босые ноги о холодные камни и острые ветки, дрожа от холода и страха.
